Die Drei ??? - Todesgefahr

zu sehen und der Pazifik, bevor sich die Maschine nach Nordosten wandte. »Wir fliegen jetzt ein Stück in Richtung Bakersfield«, rief Captain Pyton über die Schulter nach hinten, »und dann nördlich von Edwards Richtung Mojave Wüste. Wenn wir Glück haben, sehen wir den Colorado bis zum Lake Mead.«
    Die Häuser unten wurden immer kleiner. Und je höher sie stiegen, umso mehr ähnelte das Autobahnsystem rund um Los Angeles einer Krake, die ihre Arme in die Landschaft verkrallt hatte. Sechs, ja sogar acht Spuren breit zogen sich die Fahrbahnen durchs Land. Die Cessna legte sich in die Kurve, Justus konn Viertelstunde ging mit einem kleinen Klingeln das »Fasten Seat Belt«-Zeichen aus. »Wenn Sie jetzt nach vorne sehen«, rief der Pilot, »erkennen Sie am Horizont die Mojave Wüste.« Wie auf Kommando drehten alle sechs die Köpfe zu den kleinen Fenstern. Ihnen entgegen wuchs eine gelbgraue, kaum strukturierte Fläche, die in der Abendsonne besonders unwirklich aussah.
    »So stell ich mir die Sahara vor«, sagte Bob beeindruckt. »Zu recht«, schaltete sich Justus ein. »Die Mojave, aber auch die Sonora in Arizona sind Wendekreiswüsten, genau wie die Sahara. Denn auf der Höhe der Wendekreise, bei 23,5 Grad südlicher und nördlicher Breite, hat sich ein Wüstengürtel um die Erde gelegt.« Er imitierte die schleppende Redeweise ihres Geografielehrers und grinste frech. »Wie ihr ja sicher alle wisst.«
    Chelsea stand auf und kam näher, um mitzuhören. »Die bekannteste dieser Wüsten ist die Sahara«, fuhr Justus mit seinem Vortrag fort. »Dass sie verwandt ist mit unserer Mojave, beweist allein die Tatsache, dass Marrakesch in Marokko auf derselben Höhe liegt wie Tuscon und Los Angeles auf der Höhe von Rabat.«
    »Habt ihr das in der Schule gelernt?«, fragte Jean anerkennend. Justus zog die Schultern hoch. »Teils, teils. Wir haben uns im vergangenen Herbst, nach der großen Trockenheit im Sommer, mit dem Thema Wüste und Wasser beschäftigt. Erinnert ihr euch noch?«
    Bob und Peter nickten eifrig. Viel mehr allerdings hätten sie kaum beitragen können. Das war auch gar nicht nötig, denn Justus Jonas kam gerade erst so richtig in Fahrt.
    »Wir haben ein völlig blödsinniges System, mit Wasser umzugehen. Es stammt noch aus der Zeit der ersten Siedler. Wer recht. Wer es nicht nutzt, verliert es. Deshalb ist Wassersparen bei uns fast ein Fremdwort. In der Sahara zählen die Leute jeden einzelnen Tropfen, und wir legen immer neue Stauseen und Kanäle an und bohren immer tiefer nach Grundwasser. Aber irgendwann ist Schluss, sagen die Wissenschaftler.« »Wie bald ist irgendwann?«, fragte Chelsea.
    Justus zuckte wieder die Schultern. »Es gibt Prognosen, dass schon in fünfzig Jahren das Versorgungssystem in Südkalifornien und in Arizona völlig zusammenbricht.«
    »Und dann?« Eine bessere Zuhörerin als die rothaarige Kamerafrau konnte sich Justus nicht wünschen.
    »Dann baden wir in Eistee«, machte Peter dem Auftritt des Ersten Detektivs abrupt ein Ende. Ihm war nicht entgangen, dass Chelsea sich für Justus zu interessieren begann. Aber so einfach wollte er dem Freund nicht das Feld überlassen, auch wenn er von Wendekreiswüsten keinen blassen Schimmer hatte. »Um beim Thema zu bleiben, wer hat Durst?«, fragte er. »Ich spiele noch einmal den Ober, genauer gesagt, den Steward«, er machte einen galanten Diener, »und serviere allen eine Erfrischung.«

    Im Schatten der roten Felsen

    »Da drüben«, rief Bob, als der Pilot eine Platzrunde über dem kleinen Sportflughafen drehte, »die roten Felsen!«
    Justus schreckte hoch. Er war eingenickt und hatte von eitrigen Kakteenstacheln geträumt und einem Oleander, der sich im Operationssaal über ihn neigte. Jetzt fand er sich nicht sofort zurecht. »Was für rote Felsen?«, murmelte er und sah mit großen Augen aus dem kleinen Fenster. Natürlich, die roten Felsen von Sedona! Wie eng aneinandergebaute Türme einer geheimnisvollen, versunkenen Stadt ragten sie in den Abendhimmel.
    »Toll!« Peter drückte sich fast die Nase platt an der ovalen Scheibe. »Das wäre was für Mister Madigan.« Der Vater seiner Freundin war nicht nur Pferdeliebhaber, sondern auch ein großer Kenner von Wildwest-Filmen. Die roten Felsen hatten unzähligen berühmten und weniger berühmten Streifen als Kulisse gedient.
    Sie setzten zum Landeanflug an, und keine zwei Minuten später, mit ein paar Hüpfern der Cessna, hatte die Erde sie wieder. Trotz der Abendstunden lag die