Die drei ??? und das Gespensterschloss

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Autoren: Robert Arthur

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Jonas einen recht beachtlichen naturwissenschaftlichen Bildungsgrad nicht absprechen. Offensichtlich hat er den Wert außerdienstlicher Übungen erkannt und beginnt zu ahnen, dass der geschulte Detektiv hin und wieder Phänomene zu untersuchen hat, die den im Dunkeln tappenden Laien leicht ins Bockshorn jagen.


    Alle waren so mit der Orgel beschäftigt, dass niemand von dem blauen Sportwagen Notiz nahm, der durch das Einfahrtstor raste und hinter ihnen scharf bremste. Der Fahrer, ein großer magerer Bursche mit blassem Gesicht, drückte kräftig auf die Hupe. Die drei Jungen fuhren erschrocken herum. Der Kerl am Steuer und seine beiden Mitfahrer quittierten das mit lautem Gelächter.
    »Skinny Norris!«, rief Peter, als er den langen Burschen aussteigen sah.
    »Was will denn der hier?«, fragte Bob.
    Skinnys Familie verbrachte jedes Jahr nur kurze Zeit in Rocky Beach, aber für Peter, Bob und Just war diese Zeit immer noch zu lang. Da Skinny Norris viel von seinen geistigen Fähigkeiten hielt und den Vorzug genoss, einen Wagen zu besitzen, war er sehr darauf bedacht, eine führende Rolle zu spielen. Die meisten Jungen und Mädchen der Stadt wollten nichts von ihm wissen. Aber er hatte es geschafft, ein paar Getreue um sich zu scharen, die seine finanzielle Großzügigkeit und seine Partys zu schätzen wussten.
    Skinny ging mit einer zugedeckten Schuhschachtel auf die drei Detektive zu, während seine Freunde mit wieherndem Gelächter zuschauten. Kurz bevor er die Gruppe erreicht hatte, zog er ein dickes Vergrößerungsglas aus der Hosentasche und tat, als betrachte er das Anwesen. Mr Jonas und die beiden Iren waren inzwischen mit den Teilen der Orgel weitergegangen.
    »Siehe da«, sagte er in einem missglückten Versuch, sich gewählt auszudrücken. »Hier muss es sein. Kennzeichen: uraltes Gerümpel, wie man es nur bei Jonas’ Schrotthandel findet.«
    Dieser humoristischen Darbietung folgte vom Wagen her beifälliges Gelächter.
    Peter ballte die Fäuste. »Was willst du, Skinny?«, fragte er. Skinny Norris tat, als habe er nichts gehört. Er richtete das Vergrößerungsglas auf Justus und schien ihn angestrengt zu betrachten, dann steckte er das Glas wieder ein. »Wahrhaftig, Sie können kein anderer sein als Justus MacSherlock, der weltberühmte Detektiv«, sagte er affektiert. »Ich habe Ihnen einen Fall vorzulegen, vor dem selbst Scotland Yard kapituliert hat: ein schändlicher Mord, begangen an einem unschuldigen Opfer, den Sie sicherlich aufklären können.«
    Schon als er die Schuhschachtel Justus übergab, wussten die drei Detektive, was sich darin befand. Ihr Geruchssinn verriet es ihnen.
    Dennoch öffnete Justus die Schachtel und besah sich den Inhalt, während Skinny mit breitem Grinsen dabeistand.
    In der Schachtel lag eine große weiße Ratte, die ihr Leben schon lange ausgehaucht hatte.
    »Glauben Sie, dass Sie dieses grässliche Verbrechen aufklären können, MacSherlock?«, fragte Skinny Norris. »Ich habe eine angemessene Belohnung dafür ausgesetzt, dass der Schuldige dingfest gemacht wird. Fünfzig Briefmarken aus meiner Sammlung.«
    Seine Freunde im Wagen fanden das anscheinend sehr lustig. Justus verzog keine Miene. Er nickte nur, bedächtig und würdevoll.
    »Ich kann verstehen, dass du den Täter seiner gerechten Strafe zugeführt sehen willst, Skinny«, sagte er. »Denn augenscheinlich gehörte das Opfer zu deinem engsten Freundeskreis.«
    Das Lachen vom Wagen her verstummte, und das Gesicht des mageren Jungen rötete sich.
    »Soviel sich erkennen lässt«, fuhr Justus fort, »starb das Opfer an einer Verdauungsstörung, die wahrscheinlich davon herrührte, dass es die dicken Prahlereien einer gewissen Person – wir müssen sie vorläufig S. N. nennen – nicht schlucken konnte.«
    »Du hältst dich wohl für sehr witzig?«, fragte Skinny Norris verärgert. Es war sein Pech, dass ihn seine böse Zunge immer dann im Stich ließ, wenn er sie am meisten gebraucht hätte.
    »Da fällt mir ein, dass ich auch etwas für dich habe«, sagte Justus und legte die Schachtel auf einen Haufen Gerümpel. Bis zu Mr Jonas’ Büro waren es nur wenige Schritte. Just ging rasch hinein und kam mit der Taschenlampe zurück, die er und Peter im Schwarzen Canyon gefunden hatten.
    »Hier steht ein Monogramm – S. N.«, sagte er. »Möglicherweise heißt das Skinny Norris?«
    »Oder es bedeutet ›Schreckensbleiches Nervenbündel‹«, schlug Peter grinsend vor. »Mal wieder Kurzstreckenlauf geübt,