Die drei ??? und der grüne Geist

Weise eher gefunden. Er hätte wissen müssen, dass Bob wie üblich methodisch vorging. Bob war schließlich für die drei ??? nicht umsonst mit »Recherchen und Archiv« betraut.
    Aber zum Glück hatte auch der eine Zettel seinen Zweck erfüllt.

Justus lässt den Geist erscheinen
    Jensen wurde auch am nächsten Morgen nicht gefasst. Entweder war ihm dank der Ortskenntnis, womit er sich gebrüstet hatte, die Flucht gelungen, oder er hatte sein Ende in einem abgelegenen Canyon gefunden. Auf alle Fälle tauchte er nicht wieder auf. Ihren Neffen Harold Carlson schickte Miss Green auf Nimmerwiedersehen fort, gegen einen Verwandten mochte sie keinen Prozess anstrengen.
    Bobs Vater reiste eilends nach Los Angeles zurück – sein Sohn war in Sicherheit, und für seine Zeitung hatte er einen Knüller bereit. Darin entlarvte er den grünen Geist als Schwindel und berichtete ausführlich, wie sich alles abgespielt hatte, auch der Diebstahl der Perlen und ihre Zerstörung unter einem Felsbrocken in der Mine.
    Die Rolle der Jungen in dem ganzen abenteuerlichen Geschehen verwies er allerdings etwas in den Hintergrund, damit die drei ??? nicht allzu sehr ins Rampenlicht traten, und Won ließ er ganz heraus, denn über ihn war nicht das Geringste in Erfahrung zu bringen. Offenbar entsprach die selbstsichere Behauptung des Chinesen, seine Existenz sei und bleibe für die Umwelt ein Geheimnis, der Wahrheit.
    Titus Jonas richtete Justus telefonisch aus, der Trödelmarkt könne einen oder zwei Tage geschlossen bleiben, und das verschaffte Justus mit Bob und Peter Gelegenheit zu einem unbeschwerten Zusammensein mit Chang Green. Nachdem nun die Geisterfurcht gebannt war, kehrten die Arbeiter aufs Weingut zurück, und die reifen Trauben wurden planmäßig geschnitten und gekeltert. Die Jungen hatten viel Spaß mit Chang und erforschten eifrig die Umgebung.
    Justus wollte sich die Schächte und Stollen anschauen, aber als er die »Gurgel« und den zweiten Engpass sah, wo die anderen hatten durchkriechen müssen, bekannte er, dass er keineswegs bereue, nicht dabei gewesen zu sein. Bei seinem gedrungenen Körperbau hätte er allzu leicht an einer solchen Stelle stecken bleiben können …
    Schließlich kehrten die drei ??? nach Rocky Beach zurück. Bald nach ihrer Ankunft machte sich Hauptkommissar Reynolds höchstpersönlich auf, um ihnen einen Besuch abzustatten und sein Lob für die Entlarvung des grünen Geists auszusprechen.
    »Ich kann euch gar nicht sagen, wie gut es mir tut, dass ich nun doch keine Halluzination hatte«, bekannte er. »Wenn ich euch wieder einmal behilflich sein kann, lasst es mich wissen.«
    Am nächsten Tag, als Bob seinen schriftlichen Bericht fertig hatte, fuhren die Jungen zu Alfred Hitchcock. Ihm war die Sache zu Ohren gekommen, und er hatte die drei ??? zu sich bestellt.
    In dem großen Besprechungszimmer saßen die Jungen selbstbewusst in einer Reihe, während der berühmte Film- und Fernsehregisseur die Schilderung überflog. Von Zeit zu Zeit nickte er, und ein paarmal musste er ein Lachen unterdrücken.
    Endlich legte er den Stapel beschriebener Blätter nieder. »Gut gemacht, ihr drei«, sagte er. »Eine recht abenteuerliche Geschichte.«
    »Das ist noch milde ausgedrückt«, meinte Peter dazu.
    »Der Hergang des Falles erscheint mir klar«, stellte Alfred Hitchcock fest. »Harold Carlson wollte das Weingut in seinen Besitz bringen. Also borgte er sich von Freunden Geld mit dem Hintergedanken, es niemals zurückzuzahlen. Jensen war an dem Komplott beteiligt. Dann hörte allerdings der Chinese Won von den Geisterperlen in dem alten Haus in Rocky Beach, erwarb die Darlehensforderungen von Mr Carlsons Freunden und setzte ihn dann unter Druck, damit er ihm die Geisterperlen beschaffe.«
    Er beugte sich vor und klopfte auf Bobs Bericht.
    »Und dieser Won?«, fragte er. »Der Mann fasziniert mich. Hundertsieben Jahre alt, trinkt Perlen, um länger zu leben, und führt ein Dasein ganz im alten Stil. Habt ihr gar nichts mehr von ihm gehört?«
    Da ergänzte Bob seinen Bericht mündlich. Zwei Tage nachdem der Artikel seines Vaters in der Zeitung erschienen war, kamen zwei kleine Chinesen in Verdant Valley angereist – Gesandte von Won. Sie baten um die Erlaubnis, die Überreste der zerschmetterten Perlen unter jenem Felsblock zu sammeln. Won würde dafür die Zahlungsfrist für das Hypothekendarlehen auf dem Weingut verlängern, bis Miss Green ihren Verpflichtungen nachkommen könne.
    Miss Green war darauf