Die drei ??? und die singende Schlange

und sie zu einer Gegenüberstellung mit Shaitan aufzufordern.«
    »Da hätten Sie dabei sein müssen!« rief Peter. »Sie hätten ihre Gesichter sehen sollen, als sie Shaitan ohne seine Kappe und seinen Umhang sahen. Er sah aus wie ein verirrter Kobold. Sein richtiger Name ist Henry Longstreet, aber er ist auch als Lang-finger-Harry bekannt, weil er früher Taschendieb war. Asmodi kam als Johnny Boye zur Welt und wurde schon einmal verhaftet, weil er auf einem Parkplatz ohne Gewerbeschein ein untaugliches Chrompflegemittel verkaufte. Der Mann namens Max ist ein vorbestrafter Einbrecher, und Ellis, der die Bombe warf und Mrs. Comptons Wagen für den Unfall präparierte, hat eine lange Vorstrafenliste. Für Geld tut der alles.«
    »Allie hat ihrer Tante alles erzählt«, sagte Justus. »Aber es half nicht viel. Sie sitzt jetzt auf der Terrasse und überlegt, wie sie am schnellsten nach Hollywood kommt, um eine Audienz bei Mara zu bekommen.«
    »Ein hoffnungsloser Fall«, sagte Alfred Hitchcock. »Aber was war damals Miss Enderbys Hauswirtin zugestoßen?«
    »Gar nichts«, sagte Bob. »Sie reiste nach Dubuque, auf Einladung ihrer Schwester. Vermutlich war das ein glücklicher Umstand für sie, aber Miss Enderby glaubte, die Reise hätte sich auf Belials Geheiß ereignet, und wie es tatsächlich war, erfuhr sie nicht.«
    »Und was war mit dem Mann, der sich wegen des Hochhauspro-jekts neben seinem Grundstück Sorgen machte?«
    »Der Baugrund war für ein Hochhaus nicht tragfähig genug«, sagte Justus, »und das schrieb man Belials Macht zu.«
    »Noch was Nettes«, sagte Peter. »Diese Kristallkugel, mit der das ganze Übel anfing – Allie hat sie gekauft. Ihre Tante wollte sie nach allem, was passiert war, nicht mehr haben, und da brachte Allie sie Mrs. Compton ins Krankenhaus.«
    Mr. Hitchcock nickte. »Eine nette Geste.«
    »Wirklich«, sagte Peter. »Allie ist schon in Ordnung, finde ich, aber ich bin trotzdem froh, wenn sie im Herbst ins Internat kommt. Dann können wir unser Rotes Tor wieder benutzen – und außerdem ist Allie auf die Dauer zu anstrengend. Die erfindet Schwindeleien im Handumdrehen, und wie sie immer ihren Willen durchsetzt!«
    »Diesen Eindruck habe ich auch«, sagte Alfred Hitchcock. »Aber zum Ausgleich gibt es doch auch Positives. Wenn ihr nett zu ihr seid, läßt sie euch vielleicht auf ihrem Pferd reiten.«
    »Danke sehr«, sagte Peter, »aber ehe ich mich auf diesen Gaul setze, bleibe ich lieber gleich zu Hause!«