Die dritte Ebene

sprang auf und stieß die Waffe mit einem Fußtritt zur Seite. Sie rutschte auf den Fliesen entlang und knallte gegen die Wand. »Irrtum, Coburn«, sagte Brian kalt. »Der Teufel wartet nur auf Sie.« Er wandte sich wieder dem Sheriff zu und riss den schweren Körper seines Mitkämpfers in die Höhe.
    »Das … das schaffen Sie … nie, Saint-Claire«, krächzte Coburn.
    Mit unbändiger Kraft hob Brian den Sheriff auf seine Schulter. Er war noch schwerer, als er befürchtet hatte. Brian mobilisierte seine letzten Kräfte. Schwankend unter der Last ging er über den langen Flur zurück zum Ausgang. Er taumelte und strauchelte, fing sich wieder und hetzte weiter. Schleuse um Schleuse, Gang um Gang ließ er mit seiner drückenden Last hinter sich. Er wusste nicht, wie viel Zeit verstrichen war, als er endlich den Ausgang erreichte. Das Donnern eines Hubschraubers empfing ihn, als er durch die Tür stürzte. Ein Lächeln huschte über sein Gesicht, als er Suzannah, Porky und Bob erblickte. Porky und Bob eilten herbei.
    »Los, in den Helikopter!«, rief Bob durch den infernalischen Lärm. Sie nahmen Brian den Verletzten ab und schoben den Sheriff auf die Ladefläche des Hubschraubers, ehe sie auch Brian hinaufhalfen. Schließlich sprangen die beiden Männer in das lärmende Ungetüm. Noch bevor die Seitentür geschlossen war, hob der Helikopter ab und gewann rasch an Höhe. Der Pilot steuerte die Maschine nach Norden. Suzannah umarmte Brian und drückte ihn schluchzend an die Brust. Ein ohrenbetäubendes Krachen ertönte. Brian richtete sich auf und schaute aus dem Fenster. Er musste sich strecken, damit er durch die hintere Luke des Hubschraubers blicken konnte. Ein Feuerball hüllte den Mount Withington ein.
    »Tyler und Stillwell sind festgenommen!«, rief Bob Brian zu. »Sie wollten in einem Helikopter entkommen. Aber unsere Apaches haben den Piloten zur Landung gezwungen.«
    Brian wies auf Dwain. »Er braucht dringend einen Arzt«, brüllte er gegen den Rotorenlärm an.
    Bob nickte. »Wir fliegen nach Socorro. In zehn Minuten sind wir dort. Was ist mit Allistar?«
    »Er wurde getötet«, antwortete Brian. »Coburn und Leach sind ebenfalls tot.«
    Bob nickte stumm.
    Suzannah legte Brian den Arm auf den Schenkel und streichelte ihn sanft. Er beugte sich zu ihr hinüber. »Ich liebe dich«, hauchte er ihr ins Ohr. »Ich habe nie aufgehört, dich zu lieben.«

Epilog
     
    Die gewaltige Explosion hatte den Antennenwald und das Forschungszentrum am Fuße des Mount Withington in Schutt und Asche gelegt. Die Trompeten von Jericho waren verstummt. Für immer?
    Brian machte sich keine Illusionen. Bei der Verhaftung der beiden Wissenschaftler wurden allerhand Aufzeichnungen und Dateien sichergestellt, die in irgendeinem Archiv des Verteidigungsministeriums verschwinden würden. Irgendwann würde jemand die Büchse der Pandora wieder öffnen und dort weitermachen, wo Tyler und Stillwell aufgehört hatten.
     
    Das Bewachungskommando des Camp 08 unter der Führung von Captain Melrose wurde vernommen, doch keiner der Soldaten, nicht einmal die Offiziere, wusste, was sich wirklich im inneren Bereich des Forschungszentrums abgespielt hatte. Nur wenige der Festgenommenen hatten im Sicherheitsbereich gearbeitet. Hochrangige Offiziere und Gönner von Commander Leach hatten durch ihre Befehle das Forschungsvorhaben unterstützt. Ein Admiral aus dem Büro des Oberkommandos der Navy wurde in den Ruhestand versetzt, ein Staatssekretär im Verteidigungsministerium wurde entlassen und inhaftiert. Von der Öffentlichkeit sollte niemand erfahren, wozu das Camp 08 in New Mexico gedient hatte. Des inneren Friedens wegen verschwiegen die Militärs den Vorfall. Auch Brian, Suzannah, Dwain und vor allem Porky stimmten schließlich dieser Vereinbarung zu.
    Die sieben Agenten und Offiziere, die unter Coburns Kommando gestanden und die Überfälle auf Jack Silverwolfe, das Sheriff-Revier und die Cave Pearls Ranch durchgeführt hatten, die Senatoren Thornton, Stansfield und Stalton sowie Dr. Tyler und Dr. Stillwell wurden vor dem Militärgerichtshof in Washington zu lebenslanger Haft verurteilt. Senator Lee, der bei seiner Anhörung vor dem Kontrollausschuss einen Herzanfall erlitten hatte, erholte sich nie mehr richtig von seinem Zusammenbruch. Als Pflegefall wurde er in ein Sanatorium im Staat Arkansas eingeliefert, wo er sieben Monate nach der Explosion am Mount Withington starb. Chief Lincoln hingegen, der Direktor der National Security Agency,