Die Ehre der Königin

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Autoren: David Weber

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hätte erstatten können.

    »Schnellfeuer für alle Rohre!«
    Honor starrte wie gebannt auf den Bildschirm der Standleitung zur Troubadour . Die lebendige Seite ihres Gesichts trug einen leidenden Ausdruck, als sie die Flutwelle von Schadensmeldungen hörte, die über McKeons Brücke hereinbrach. Munitionsvorrat hin und her, sie mußte das Feuer der Saladin von der Troubadour ablenken, bevor es zu …
    Die Standleitung brach zusammen, und als Honors Kopf zur Außenbeobachtung herumfuhr, sah sie entsetzt, wie die Troubadour zerbrach und das achtere Drittel des Zerstörers in einem sonnenhellen Feuerball verging.

    Der Jubel füllte die Brücke des Donner , und Matthew Simonds schlug mit beiden Fäusten auf die Armlehnen und brüllte sein eigenes Triumphgefühl heraus.
    Er sah mit funkelnden Augen auf den Plot und das einzelne gottlose Schiff, das noch zwischen ihm und dem Apostat stand, und sein Gesicht war verzerrt vom Verlangen, zu töten und zu zerstören. Doch selbst durch seine Blutlust bemerkte er die plötzliche Erhöhung in der Feuergeschwindigkeit des Fearless . Der Donner schüttelte sich, und Alarmsignale kreischten, als ein weiterer Laser-Gefechtskopf durchkam, und nun brüllte Simonds vor Wut, denn der Treffer hatte ihn zwei Raketenwerfer gekostet.
    »Bringen Sie das Miststück um, Ash!«

    Jetzt war die Fearless an der Reihe.
    Schadensalarm heulte wie die Stimmen gefolterter Frauen, als die erste masadanische Breitseite einschlug. Honor drängte Schrecken und Schmerz über die Vernichtung der Troubadour zurück. Sie durfte nicht daran denken. Sie durfte sich von dem Entsetzen über den Tod der Freunde, die gerade ihr Schicksal ereilt hatte, nicht ablenken lassen.
    »Hotel-Acht, Ruder!« befahl sie mit einer Sopranstimme, die einer Fremden zu gehören schien, so unberührt war sie von Schmerz oder Selbsthaß.
    »Wir haben die Kontrolleitungen zum Heckring verloren, Skipper!« meldete Commander Higgins aus der Schadenskontrollzentrale. »Wir sind runter auf Zwosechzig Ge!«
    »Ich brauche diese Impeller zurück, James.«
    »Ich tu’ mein Bestes, Skipper, aber wir haben einen glatten Durchschuß an Gerüst Drei-Zwölf. Ich brauche wenigstens eine Stunde, um die Ersatzkabel zu legen.«
    Die Fearless wand sich, als ein weiterer Laser sein Ziel fand.
    »Direkter Treffer in die Signalsektion!« Lieutenant Metzingers Stimme war fahl vor Verlustschmerz. »Keiner meiner Leute ist rausgekommen, Skipper. Keiner!«

    Der Donner schwankte, als zwei weitere Laser ihm den Rumpf aufschnitten, und Simonds fluchte. Die Raketen kamen nun so schnell herein, daß selbst computergesteuerte Lasercluster sie nicht mehr alle aufhalten konnten, doch er traf Harrington mit gleicher Wucht, und sein Schiff war stärker, viel stärker. Am Rand seines Displays flammte eine Anzeige auf, als der Impellerkeil des Fearless plötzlich flackerte, und Simonds’ Augen leuchteten. »Auf Maximalbeschleunigung erhöhen!« bellte er. »Aufschließen. Jetzt machen wir das Miststück mit Energiebeschuß fertig!«

    Die Fearless erschauerte erneut, als Ensign Wolcott ein weiterer Laser-Gefechtskopf entging. Der neuerliche Ansturm von Röntgenstrahlen löschte zwei weitere Raketenwerfer aus, und Rafe Cardones spürte auf der Zunge den Geschmack der Verzweiflung. Er traf den Mistkerl wenigstens so häufig wie er die Fearless , aber die Saladin war so verdammt hart im Nehmen, daß sie die Treffer anscheinend nicht einmal bemerkte. Und er hatte jetzt nur noch neun Werferrohre. Und dann erstarrte er mitten in der Bewegung. Ungläubig blinzelte er die Anzeigen an. Das darf doch nicht wahr sein! fuhr es ihm durch den Kopf. Nur ein Idiot konnte seine Eloka so laufen lassen – aber wenn der Captain recht damit hatte, wer das andere Schiff betrieb …
    Die Analyse blitzte vor seinen Augen auf, und Cardones preßte die Lippen zusammen. Das ECM der Saladin lief unter Computerkontrolle. So mußte es sein. Das Gefecht dauerte nun lang genug, daß die Sensoren der Fearless das Muster entschlüsselt hatten. Der Schlachtkreuzer durchlief einen komplizierten Ablenkungsplan, dessen Sequenz sich alle vierhundert Sekunden änderte – doch die Sequenz kehrte jedesmal zum gleichen Ausgangspunkt zurück!
    Es war keine Zeit, die Sache mit der Kommandantin abzusprechen. Seine Hände rasten, um die Warteschlangen beim Laden zu stoppen und die Durchdringungsprofile der Vögelchen auf den neusten Stand zu bringen – und dann stellte er sämtliches