Die Eishölle

sich der Bedeutung dessen jedoch nicht bewusst zu sein. Erinnern Sie sich, was die Presse die ›Scarsdale Lichter‹ zu nennen beliebte? Damals, 1932?«
    »Jetzt, da Sie es erwähnen, meine ich mich an etwas erinnern zu können«, sagte ich. »Führte man sie nicht auf Sonneneruptionen zurück…«
    Scarsdale unterbrach mich mit einem verärgerten Schnauben.
    »Ich möchte nicht grob erscheinen, mein Bester«, sagte er.
    »Aber Sie müssen wirklich lernen, sich ihre Offenheit zu bewahren. Ich werde Ihnen die Tatsachen so schildern, wie ich sie sehe. Ohne den Theoriekram, der dahintersteckt, verstehen Sie? Das kommt später. Dafür werden wir genug Zeit haben, wenn wir unterwegs sind. Die Sonneneruptionen, wie Sie sie nennen, waren weitaus mehr. Ich habe dieses Phänomen lange untersucht und bin zu der fundierten Überzeugung gelangt –
    bestätigt durch Feldforschungen, wie ich anfügen möchte –, dass diese Hieroglyphen zur gleichen Zeit in unterschiedlichen Teilen der Welt aufgetaucht sind.«
    »Sie meinen aus dem All?«, fragte ich ihn.
    Scarsdale blickte mich lange scharf an.
    »Wer weiß?« sagte er. »Wenn wir die Inschriften nur in ihrer Gesamtheit lesen könnten, kämen wir vielleicht hinter das Geheimnis des Universums. Ich bin der ehrlichen
    Überzeugung, dass diese Tafeln gewisse Anweisungen für Wesen enthalten, die unseren Planeten eines Tages besuchen werden. Oder die sich bereits unter uns befinden, während wir hier sitzen.
    Deshalb war ich so interessiert an Ihren Bildern der Patterson-Überbleibsel. Ich arbeitete bereits an meinen eigenen Forschungen, die ich nach vielversprechenden Anfängen abbrechen musste. Die Route, die Sie auf dem Sandtisch sehen, wurde von mir selbst vor etwas mehr als einem Jahr unter vielen Mühen und Gefahren abgesteckt. Ich kann ihre exakte Lage nicht enthüllen, aus Gründen, die Sie später noch erfahren werden, aber dies ist, so meine ich, von lebenswichtiger Bedeutung für die Zukunft unserer Rasse, ja für das Überleben unserer Rasse, wie wir sie kennen.«
    Scarsdale wirkte ungewöhnlich ernst, als er diese Erklärung abgab, und er machte eine gebieterische Figur, wie er so in der Düsterkeit des großen Arbeitszimmers vor dem Feuer saß. Das Licht der abgedunkelten Lampen fing sein flüchtiges Mienenspiel ein, das halb im Schatten des Bartes lag.
    »Aus diesem Grunde habe ich Sie ausgewählt«, fuhr er nach einer Weile fort. »Sie sind nicht nur ein erstklassiger Fotograf und ein Mann von Bildung, der meine Ansichten
    nachvollziehen kann. Sie verfügen auch über andere Eigenschaften, die für unser Vorhaben unverzichtbar sind. Sie haben Mut und Kraft, sind jung und haben ihren
    Abenteuergeist bei den Projekten, an denen Sie teilgenommen haben, bereits unter Beweis gestellt. All dies
    zusammengenommen ergibt aus meiner Sicht eine durchaus überzeugende Mischung.
    Die drei Wissenschaftler, die ich bereits ausgewählt habe, mich zu begleiten, sind erstklassige Leute und führend auf ihren Gebieten, aber keiner von ihnen hat die körperliche Kraft, die für einige unserer Vorhaben notwendig ist. Das wird Ihnen und mir obliegen. Ich brauche mindestens einen weiteren Mann, einen Mann der Tat, einen Abenteurer und Techniker. Sind Sie dabei?«
    »Worauf zum Teufel wollen Sie hinaus, Professor«, sagte ich.
    »Weder weiß ich, wohin wir fahren, noch was wir tun werden, wenn wir dort angelangt sind, aber um Nichts auf der Welt möchte ich diese Reise verpassen. Wenn ich nur fotografieren kann und Sie mir sagen, welche Ausrüstung ich vermutlich benötigen werde.«
    Der Professor schlug sich mit einem langen Seufzer auf den Schenkel und ergriff meine Hand. Es war eine theatralische Geste, und er zog seine Hand sogleich mit einer gemurmelten Entschuldigung zurück, als schäme er sich dieser Bewegung, die jedoch absolut angemessen gewesen war. Er sah aus wie jemand, der um seine Pläne bangt, und es erschien mir, als habe meine Zustimmung diese Probleme gelöst.
    Ich lächelte und sagte, dass ich, obwohl ich bereits zugestimmt hätte mitzukommen, und mich nichts von meinem Vorhaben abbringen werde, solange er meiner bedurfte, dennoch mehr über das Projekt wissen wolle. Ich hätte Verständnis dafür, dass er uns noch nicht mitteilen wolle, wohin wir gehen und was genau wir untersuchen würden, würde aber gerne mehr über die rätselhaften Dinge erfahren, die er bereits angedeutet hatte.
    Scarsdale lehnte sich in seinem Sessel zurück und leerte seine Kaffeetasse, bevor