Die englische Rose

Teint.
    “Ich bin nicht wie du, mein Schatz!” Besorgt blickte sie zu Francesca. “Mit dem roten Haar und der de Lyle’schen Haut musst du unbedingt aufpassen. Du würdest verschrumpeln, wenn du hier leben würdest.”
    Danke, Mama, dachte Francesca und seufzte insgeheim. Danke dafür, dass du Grants schlimmste Befürchtungen bestätigst.
    Sie aßen zusammen in Kimbaras prächtigem Speisesaal zu Abend. Brod, ihr Gastgeber, saß am Kopfende des langen Mahagonitisches, Rebecca, die ein Etuikleid aus aquamarinblauer Seide trug, ihm gegenüber. Fee saß rechts von ihm und links von David und sah in dem getigerten Ensemble wie immer sehr elegant aus. Francesca, die man zusammen mit Grant ihnen gegenüber platziert hatte, trug ebenfalls ein Etuikleid, das allerdings tiefblau war.
    “Fee macht nur Spaß”, verkündete Brod, der ihr Unbehagen spürte und sich Grants Bedenken, was sie betraf, bewusst war. “Man muss einfach nur aufpassen. Rebecca hat eine makellose Haut.” Er prostete seiner schönen Frau zu und blickte sie bewundernd an.
    “Natürlich hat sie das, mein Lieber.” Fee tätschelte ihm die Hand. “Aber Francescas Haut ist dünn wie Eierschale.”
    Francesca spürte, wie sie errötete. “Eierschale ist vielleicht dünn, aber sehr robust.”
    “Brod hat recht”, erklärte Rebecca sanft. “Man braucht nur eine gute Sonnencreme, schützende Kleidung und einen breitkrempigen Hut. Ich glaube, Fran würde hier nicht nur überleben, sondern prächtig gedeihen.”
    “Becky, Schatz.” Erstaunlich schnell leerte Fee ihr Weinglas. “Setz Francesca keine Flausen in den Kopf. Sie ist Jimmy Waddington so gut wie versprochen. Das ist der Abgeordnete James Waddington. Sein Vater Peregrine ist de Lyles bester Freund. Jimmy war verzweifelt, als Francesca ihren Job gekündigt hat, um nach Australien zu kommen. Er rechnet fest damit, dass sie nach England zurückkehrt. Und ihr Vater auch. Ich weiß, dass es ihr hier sehr gefällt, aber sie gehört nach England.”
    “Schade, dass niemand es mir gesagt hat.” Francesca rang sich ein Lächeln ab und wünschte zum unzähligsten Mal, ihre Mutter wäre nicht so redselig.
    “Ich wusste nur, dass sie einen Freund hatte.” Grant wandte sich ihr zu und sah ihr in die Augen. “Jimmy Waddington. Der Abgeordnete James Waddington. Er scheint genau der Richtige für dich zu sein.”
    “Ganz schön indiskret, Fee.” Brod tätschelte seiner Tante die Hand. “Und nun lass uns Frans Version hören.”
    Danke, Brod, dachte Francesca. “Jimmy ist nur ein Freund. Ich kenne ihn schon mein ganzes Leben lang. Und ich mag ihn, weil er ein liebenswerter Mensch ist. Er ist anständig, nett und sehr intelligent.”
    “Kurz gesagt, jemand, den du heiraten solltest”, warf Grant trügerisch sanft ein.
    “Ich liebe ihn aber nicht.” Sie hielt seinem durchdringenden Blick stand.
    “Glaub mir, Schatz, jemanden zu mögen ist viel besser”, behauptete Fee, die zahlreiche stürmische Affären gehabt hatte. “Ihr müsst einfach nur Gemeinsamkeiten haben – dieselben Freunde, denselben Geschmack, dieselbe Herkunft. Leidenschaft ist ja schön und gut; nur wenn ein Mann und eine Frau unterschiedliche Lebensauffassungen haben, kann eine Ehe schnell scheitern. Dein Vater zum Beispiel hat mich über alles geliebt, aber er hätte mich nie heiraten dürfen.”
    “Das kann ich mir kaum vorstellen, Fee.” Brod lachte auf. “Offenbar warst du unwiderstehlich – und kaum zu bändigen.”
    “Ich möchte jedenfalls, dass meine Tochter glücklich wird”, erwiderte sie. “Sie soll nicht denselben Fehler machen wie ich. Man sollte immer mit Vernunft an eine Ehe herangehen.”
    “Und deswegen hast du genau das Gegenteil getan”, erinnerte Francesca sie, und David lachte laut auf.
    “Fee sagt oft Dinge, die sie nicht so meint”, beschwichtigte er sie. “Verliebt zu sein ist das schönste Gefühl überhaupt. Man hat das Gefühl zu leben. Und damit komme ich zu der Ankündigung, die ich heute Abend machen wollte.” Er klopfte mit einem Löffel an sein Weinglas und blickte in die Runde. “Fee und ich wollen euch etwas sagen, und wir hoffen, dass ihr darüber genauso glücklich seid wie wir. Wir haben beschlossen zu heiraten.”
    Brod war der Erste, der antwortete. “Warum überrascht mich das nicht?”, meinte er. Dann standen alle gleichzeitig auf. Francesca lief um den Tisch herum, um ihrer Mutter einen Kuss zu geben, gefolgt von Rebecca, während die Männer Hände