Die Entscheidung

verlassen. Nicht um alles in der Welt.«
    Bolitho schaute über Dalkeiths Schulter zum Land. Im stärker werdenden Licht sah er große Bäume und dahinter einen runden Hügel. Die Sparrow lag bewegungslos. Die Riemen hielten sie nur gegen Wind und Strömung. In einer Minute würden die Leute lockerlassen und zur Küste hinabtreiben. Sie hatten ihr Bestes getan, aber es war nicht genug.
    Er sagte scharf: »Zum Teufel, Mr. Dalkeith! Ich lasse mich von Ihnen nicht belehren!« Dann lehnte er sich über die Reling. »Mr. Heyward! Klar zum Ankerwerfen!«
    Bolitho wartete, während die Männer dem Befehl Folge leisteten und Glass andere nach unten sandte, um die wild schlagenden Riemen jener zu halten, die ausgepumpt auf Deck gefallen waren. Er hörte einen Knall und sah die Kugel sehr nahe bei dem herankommenden Kutter eine Wasserfontäne aufwerfen. Das Boot fuhr schnell auf sie zu, und er konnte Graves an der Pinne sehen, sein Hut hing schief, als er seinen Rudergängern den Takt angab.
    »Fertig, Sir.«
    Er gab mit dem Arm das Zeichen. »Fallen Anker!«
    Als der Anker griff und der Rumpf am Tau herumschwang, schrie er: »Riemen ein! Mr. Glass, bringen Sie die Leute auf Trab!«
    Dalkeith blieb fest. »Sie können nichts dafür, Sir.« Er hielt Bolithos Blick stand. »Sie können mich verfluchen, wenn Sie wollen, aber ich werde nicht danebenstehen und zuschauen, wie Sie sich quälen!«
    Der Kutter hatte am Fallreep angelegt, und er hörte Graves den Männern an Deck zurufen.
    Er sagte leise: »Danke für Ihre Besorgnis. Es gibt aber niemand anderen, den ich verantwortlich machen könnte.«
    Er zwang sich zu warten, bis Graves an Bord geklettert war, dann rief er scharf: »Kommen Sie nach achtern! Der Bootsmann kann sich um den Kutter kümmern!« Graves eilte auf ihn zu, sein Gesicht zuckte heftig.
    Bolitho fragte: »Wo sind die anderen?« Er zwang sich zur Ruhe, doch war er sich bewußt, daß sein ganzes Wesen in Graves' betroffenes Gesicht schrie.
    »Wir liefen bei einigen Untiefen auf Grund, Sir. Beide Boote trennten sich. Es war die Idee des Ersten Leutnants. Eine Soldatenpatrouille hatte signalisiert, wo wir die Boote festmachen sollten, es gab aber eine Schießerei. Ich vermute feindliche Scharfschützen.«
    »Und dann?« Er konnte die anderen in der Nähe Stehenden fühlen, sah Heywards erstarrtes Gesicht, als er Graves' sprunghaftem Bericht lauschte.
    »In der Dunkelheit versuchten wir Schutz zu finden. Ich verlor einen Mann, und Tyrell sandte uns Anweisung, im Bachbett versteckt zu bleiben.« Er schüttelte vage den Kopf.
    »Die Kugeln flogen aus allen Richtungen. Tyrell wollte einen der Offiziere an Land sprechen. Sie wußten offensichtlich, daß wir kommen würden. Ihre Posten hatten uns gesehen.«
    Sein Mund zuckte unkontrolliert. »Wir blieben da und warteten, dann wurde das Feuer stärker, und ich hörte Männer durch die Büsche hasten. Es mußte ein ganzer Zug oder noch mehr gewesen sein!«
    »Haben Sie nicht daran gedacht, Mr. Tyrell zu Hilfe zu eilen?«
    Graves starrte ihn mit leeren Augen an. »Wir waren in Lebensgefahr! Ich sandte Fowler nach den anderen aus, aber...«
    »Sie taten was?« Bolitho streckte die Hand aus und faßte ihn am Rock. »Sie haben diesen Jungen ganz allein losgeschickt?«
    »Er meldete sich freiwillig, Sir.« Graves blickte Bolithos Hand auf seinem Rock an. »Als er nicht zurückkam, beschloß ich« – er hob die Augen, hatte seine Fassung wiedererlangt -, »Ihren Befehlen zu gehorchen und mich zum Schiff zurückzuziehen.«
    Bolitho ließ ihn los und wandte sich ab. Ihm war übel vor Entsetzen über das, was Graves getan hatte. Die jämmerliche Verteidigung des Leutnants machte es fast noch schlimmer, wenn das möglich war. Er hatte nur seinen Befehlen gehorcht. Daher war sein Verbrechen annehmbar.
    Eine Rauchwolke stieg von der nächsten Landzunge auf, und er sah die Kugel nur eine halbe Kabellänge vom Schiff entfernt einschlagen. Schon jetzt mochte irgendein Offizier drüben ein stärkeres Geschütz anfordern. Eines, das mit einem so vielversprechenden Ziel kurzen Prozeß machte.
    Er hörte sich selbst sagen: »Sagen Sie Mr. Yule, er soll das Backbordbuggeschütz ausrennen und auf den Pulverrauch dort richten. Er soll mit Kartätschen schießen, bis er einen anderen Befehl erhält. Vielleicht wird das ihren Eifer dämpfen.«
    Er ging an Graves vorbei, ohne ihn eines Blickes zu würdigen.
    »Bemannen Sie sofort den Kutter.« Er musterte die schweigenden Seeleute auf dem