Die Entscheidung

beschloß die Grasse, Anker zu lichten und sich im offenen Wasser zu stellen. Der ungünstige Wind und die Flut, die gefährliche Untiefe in der Mitte, all dies belehrte ihn jedoch bald, daß er seinen geschützten Ankerplatz nicht mit der gesamten Flotte verlassen konnte. Geschwader auf Geschwader kämpfte sich um Cape Henry, wobei das Wrack der Lucifer eine Warnung für die Leichtsinnigen oder Unvorsichtigen war.
    Dies wäre eigentlich Graves' große Chance gewesen. Er hätte zum Angriff signalisieren können und seinen Kapitänen erlauben, sich auf den Feind zu stürzen, ehe dieser sich sammeln und seine Überlegenheit ausnutzen konnte. Hätten ein Hawke oder Keppel das Oberkommando gehabt, so wäre das Resultat zweifellos verheerend gewesen.
    Graves aber zögerte wieder einmal, klammerte sich an das Reglement und sah keine Alternative.
    Sein Flaggschiff hißte das Signal, sich in Schlachtlinie zu formieren, und es blieb die ganze Schlacht über stehen. Diese Verzögerung erlaubte es de Grasse, seine Flotte zu sammeln; als die beiden Gegner schließlich zusammentrafen, war es für die entfernteren britischen Schiffe nicht einmal möglich, auch nur bis zum Nahkampf zu kommen. Gegen Abend zwang das nachlassende Licht die Flotten auseinander; von einem kräftigen Nordostwind getrieben, verloren sie bald Kontakt zueinander.
    Als Graves schließlich in der Lage war, seine Geschwader wieder zu formieren, hatten die Franzosen sich bereits in die Chesapeake Bay zurückgezogen. Sie kamen nicht wieder heraus, und nach weiterem Zögern befahl Graves seinen enttäuschten Kapitänen, nach New York zurückzusegeln.
    Hilflos und außerhalb der Reichweite des Kampfes, hatte Bolitho die meisten Manöver beobachtet und noch viel häufiger erraten, was geschah. Er verließ das Deck in regelmäßigen Abständen, um zu Tyrell ins Krankenrevier hinunterzugehen, seine Hand zu halten und ihm zu beschreiben, was sich ereignete.
    Er konnte sich genau an jeden Besuch erinnern; Tyrells blasses Gesicht im Laternenlicht, der Mund schmerzverzerrt. Und um ihn herum, stöhnend oder wimmernd, die anderen, die gelitten hatten, und einige, die schon nicht mehr zu leiden brauchten.
    Tyrell hatte heiser gesagt: »Das ist das Ende der Armee.« Und, Bolithos Hand fast mit seiner alten Kraft packend: »Aber wir haben getan, was wir konnten.«
    Später, als die Sparrow in Sandy Hook Reparaturen ausgeführt hatte und Bolitho Befehl erhielt, mit Depeschen des Admirals und der Nachricht von der Schlacht nach England zu segeln, waren die Würfel schon gefallen.
    Von der See abgeschnitten, ohne Munition und Vorräte, hatte Cornwallis mit seiner ganzen Armee kapituliert.
    Getreu seinem Ruf hatte General Washington den Engländern gestattet, sich ehren- und würdevoll zu ergeben, trotzdem war es eine vernichtende Niederlage.
    Kuriere hatten die Neuigkeit von der Kapitulation gebracht und von der englischen Militärkapelle berichtet, welche die Soldaten in Washingtons Lager begleitete. Sie hatten »The World Turned Upside Down« (Die Welt steht Kopf) gespielt, was in etwa wiedergab, was sie über die Situation dachten. Unter bewölktem Himmel und Nieselregen lichtete die Sparrow Anker und zeigte Sandy Hook zum letztenmal ihr Heck. Die Mannschaft reagierte mit gemischten Gefühlen auf den Marschbefehl. Einige betrauerten alte Freunde, die sie auf See bestattet oder verkrüppelt zurückgelassen hatten. Andere fürchteten fast, was sie nach so langer Zeit in England vorfinden würden. Und da waren andere, die Amerika gern den Rücken kehrten und nur von dem Augenblick träumten, an dem sie in ihrer Heimat an Land gehen würden, dankbar, daß ihnen Schmerz und Verzweiflung erspart geblieben waren, sogar dankbar, den grauen Himmel über den Mastspitzen zu sehen.
    Wenn er nicht benötigt wurde, verbrachte Bolitho viel Zeit allein in seiner Kajüte. Es machte den Kontakt weniger schmerzlich, den Verlust vertrauter Gesichter erträglicher.
    Er erinnerte sich an ihr letztes Händeschütteln, als er Tyrell in einem New Yorker Krankenhaus auf Wiedersehen gesagt hatte. Dalkeith war auch dagewesen – ein trauriger Abschied. Immer noch konnte er sich Tyrell nur schwer mit einem Bein vorstellen, und er wollte es auch nicht. Eines schien sicher zu sein: Tyrell war nicht verzweifelt.
    »Wenn ich hier herauskomme, gehe ich heim.« Das hatte er mehrmals gesagt. »Ich weiß noch nicht, wie und wann, aber bei Gott, ich werde es schaffen!«
    Dalkeith war auf ein in Sandy Hook