Die Erben von Hammerfell - 5

Pfeil. Jetzt kamen Frauen und Kinder und ein paar alte Männer aus den Hütten, taumelnd, halb im Schlaf, schreiend vor Angst und Schmerz. Ein weiteres Haus ging in Flammen auf. Und dann stürzten sich Conns Männer in den Kampf. Sie schrieen wie wilde Tiere und schossen Pfeile auf die Männer, die das Dorf niederbrannten.
Conn brüllte mit voller Lungenkraft: »Lord Storn Seid Ihr hier, oder habt Ihr Eure Diener gesandt, die schmutzige Arbeit zu tun, und sitzt selbst sicher zu Hause an Eurem eigenen Feuer? Was sagt Ihr, Lord Storn?«
Es folgte eine lange Pause, in der nur das Knistern der Flammen und das Weinen verängstigter Kinder zu hören waren, und dann erklang eine strenge Stimme.
»Ich bin Ruprecht von Storn. Wer wagt es, mich für das, was ich tun muß, zur Verantwortung zu ziehen? Diesen nichtsnutzigen Menschen ist immer wieder gesagt worden, sie müßten ihre Häuser räumen; da sie es nicht taten, zwingen sie mich, so zu handeln. Wer bestreitet mein Recht, auf meinem eigenen Grund und Boden zu tun, was ich will?«
»Das hier ist nicht Storn-Land«, schrie Conn gellend, »es ist von Rechts wegen Hammerfell-Land! Ich bin Conn, Herzog von Hammerfell, und Ihr mögt Eure Schurkenstreiche auf Eurem eigenen Boden verüben, wenn Eure Leute es zulassen, aber vergreift Euch an meinen Pächtern, und Ihr werdet es büßen! Eine feine Arbeit ist das für einen Mann – gegen Frauen und Kleinkinder zu kämpfen! Aye, und gegen ein paar Greise! Wie tapfer sind die Männer von Storn, wenn keine Krieger da sind, die sich gegen sie wehren und die Frauen und Kinder beschützen!«
Langes Schweigen. Dann kam eine Antwort.
»Ich hatte gehört, die Wolfswelpen von Hammerfell seien in dem Feuer umgekommen, das diese verfluchte Familie auslöschte. Welcher Betrüger erhebt hier einen unrechtmäßigen Anspruch?«
Markos flüsterte Conn ins Ohr: »Rupert ist Ardrin Storns Neffe und Erbe.«
»Tretet vor, wenn Ihr es wagt«, gab Conn zurück, »und ich will Euch beweisen, daß ich Hammerfell bin, auf Eurem wertlosen Kadaver werde ich es beweisen!«
»Ich kämpfe nicht mit Hochstaplern und unbekannten Räubern«, schallte Ruperts Stimme aus der Dunkelheit. »Reit weg, wie du gekommen bist, und hör auf, dich in meine Angelegenheiten zu mischen! Dieses Land gehört mir, und kein namenloser Bandit soll…« Ein Schmerzensschrei unterbrach diese Rede und ging in grausiges Röcheln über. Farrens Keil war geräuschlos aus der Nacht herangeflogen und hatte Rupert die Kehle zerrissen.
»Wollt ihr jetzt kommen und wie Männer kämpfen?« rief Markos.
Mit gedämpfter Stimme wurde ein scharfer Befehl gegeben, und Conns Männer griffen die sich im Dunkeln haltenden Storn-Leute an. Der Kampf war blutig und kurz. Conn hieb einen nieder, der mit einer Pike auf ihn losging, und hatte ein kurzes Handgemenge mit einem zweiten Mann. Dann faßte Markos seinen Arm mit eisernem Griff und zog ihn fort.
»Los, aufs Pferd! Die haben genug, und heute nacht wird ihnen die Lust zu weiteren Schurkenstreichen vergangen sein. Sieh doch, sie heben Rupert – oder was noch von ihm übrig ist – aufs Pferd … jetzt sind sie fort«, sagte Markos. Conns Atem ging schnell, und ihm war ein bißchen übel. Er gehorchte Markos und schwang sich in den Sattel. Die Frauen und Kinder in ihren Nachtgewändern, wie sie aus den Betten gejagt worden waren, drängten sich im Schnee um sein Pferd.
»Ist das wirklich der junge Herzog?«
»Hammerfell ist zu uns zurückgekommen!«
»Unser junger Herr!«
Sie umringten ihn, küßten ihm die Hände, weinten, flehten.
»Jetzt werden diese Räuber von Storn uns nicht mehr vertreiben können.« Eine alte Frau hielt eine Fackel, die sie einem von Storns verschwundenen Männern weggenommen hatte, in die Höhe. »Ihr seid das Ebenbild Eures Vaters, lieber Junge – mein Lord«, verbesserte sie sich schnell.
Conn stotterte: »Liebe Leute – ich danke euch für euer Willkommen. Ich gelobe euch – von diesem Tag an wird kein Haus mehr in Brand gesteckt werden, wenn ich es verhindern kann. Und es wird kein Krieg mehr gegen Frauen und Kinder geführt.«
Schließlich ritten sie stumm in die Nacht hinaus. »Aye«, sagte Markos leise, »der Falke ist jetzt vom Block gelassen. Von heute an, mein Junge…« Er brach ab. »Nein, Ihr seid kein Junge mehr – mein Lord, von heute an wird man wissen, daß es in diesen Wäldern einen Hammerfell gibt. Ihr habt in dieser Nacht das Schwert Eures Vaters in Ehren mit Blut gerötet.«
Conn war von der