Die Götter der Flusswelt - Flusswelt-Zyklus 5

überrascht, daß sie während ihrer Zeit im Tal nicht gelernt hat, unabhängiger zu sein. Sie wuchs in der chinesischen Kultur des achten Jahrhunderts auf, aber im Tal muß sie in vielen anderen Kulturen gelebt haben. Normalerweise befreit das Tal die Frauen.«
     »Nicht immer und unter allen Umständen«, sagte Burton. »Sie hat ein hartes Leben gelebt, um es gelinde auszudrücken. Du kennst die traurige Geschichte ihrer irdischen Existenz. Am Flußufer ist es ihr nicht viel besser ergangen. Sie ist dutzendfach im Tal vergewaltigt worden, scheint aber trotzdem kein starkes Trauma erlitten zu haben.«
     »Es scheint so, aber sie ist sehr selbstbeherrscht.«
     »Ach ja, die unantastbare Orientalin.«
     »Sie ist sehr schön.«
     »Überaus schön. Und ich muß gestehen, es schmeichelt mir, daß sie mich so heftig begehrt. Aber … ich würde noch immer eine blonde, nicht zu intelligente und mir völlig ergebene Weiße vorziehen.«
     »Wenn du eine findest und sie wiederbelebst, gib auf Sternenlöffel acht. Es ist mehr Feuer in ihr, als sie vermuten läßt.«
     Mehrere Tage nach der Party schickten sich Burton und Sternenlöffel an, Frigates Welt in von Burton eigens entworfenen Flugstühlen zu besuchen. Sie waren größer als die anderen und völlig von einer zehn Zentimeter dicken, bestrahlten Plastiksphäre umgeben. Aus der Hülle ragende Strahler konnten in alle Richtungen und nach oben und unten abgefeuert werden.
     »Vor wem hast du Angst?« murmelte Sternenlöffel, als sie sie erstmals sah.
     »Ich fürchte zwar niemanden«, sagte er, »vertraue aber auch nur sehr wenigen. In den Gängen streifen zu viele Fremde umher, die wir nicht einschätzen können. Und wir haben immer noch keine absolute Gewißheit, daß sich kein Ethiker mehr hier verbirgt.«
     »Sie erhoben sich in ihren Stühlen über die Minarette und Türme aus Goldlegierung, an denen riesige Juwelen funkelten, und eilten über den Fluß und den Dschungel dem Ausgang entgegen. Burton drückte einen Knopf in der Konsole, der über Funk den Sesam-öffne-dich-Kode ausstrahlte. Sternenlöffels Flugstuhl hatte diesen Knopf nicht, da er sich geweigert hatte, ihr das Kodewort zu verraten. Sie hatte ihn zögernd nach dem Grund gefragt, und er hatte ihr gesagt, er wolle das Risiko nicht eingehen, daß man sie entführen und ihr das Kodewort entringen könne.
     »Wer sollte das tun?« hatte sie sanft gefragt.
     »Vielleicht niemand. Aber die Möglichkeit besteht.«
     »Was ist, wenn man dich schnappt und foltert, um es dir zu entlocken?«
     »Ich habe vorgesorgt.«
     Sie fragte ihn nicht, wie seine Vorsichtsmaßnahmen aussahen. Wenn sie sie kannte, konnte man sie eventuell zwingen, diese Information zu verraten.
     Die kreisrunde Fläche war menschenleer; ein paar Roboter sammelten Abfälle ein. Burton brachte seinen Stuhl vor dem Eingang zu Friagtes Welt zum Stehen und rief seinen Namen. Nach ein paar Sekunden erschien das Gesicht des Amerikaners auf einem leuchtenden Bildschirm. Die Tür öffnete sich nach außen, und sie flogen nacheinander durch die Öffnung. Die zweite Tür gestattete ihnen den Zutritt in eine Welt, in der die Sonne zehn Grad über dem Zenit stand, die Temperatur 30 Grad Celsius betrug und die Luftfeuchtigkeit gewaltig war. Sie schossen über einen sehr dichten, üppigen Dschungel dahin, über einen Fluß, mehrere in ihn mündende Nebenflüsse und ein paar große Lichtungen. Die Geschöpfe, die sich in den Flüssen tummelten und an den Ufern wärmten, ähnelten Krokodilen, waren jedoch größer und zahnbewehrter. Dann und wann erhaschten sie einen Blick auf einen gewaltigen Reptilkopf am Ende eines langen Halses, und einmal stapfte ein schildbewehrter Saurier über eine Lichtung. Flugreptilien schwangen sich an ihnen vorbei: Pterodaktyle. Sie konnten nicht aus den Aufzeichnungen stammen, da die Ethiker erst siebzig Millionen Jahre nach dem Tod der letzten Dinosaurier auf der Erde eingetroffen waren. Aber Frigate hatte den Computer lebendige Repliken der mächtigen Ungetüme entwerfen lassen und mit ihnen die dichten Urwälder bevölkert. Im Mittelpunkt der brobdingnaghaften Kammer befand sich ein sechzig Meter hoher Felsmonolith mit steilen, schlüpfrigen, unmöglich zu erkletternden Wänden. Auf dessen Spitze befand sich Frigates Festung, zehn Morgen Land mit einem aus der Zeit vor dem Bürgerkrieg stammenden Südstaaten-Herrenhaus. Dies lag in der Mitte einer von einem breiten Graben umgebenen Insel, auf dem Enten, Gänse