Die Grauen Herrscher

Kurzstrecken-Ortern erfaßt werden. Daß sich das Schiff gelegentlich vor einen Stern schob und ihn verdunkelte, ließ sich nicht vermeiden, aber die Gefahr einer Entdeckung war überaus gering, zumal ihn der neue Sicherheitsanstrich auch vor einer direkten visuellen Entdeckung weitgehend schützte.
    »Zufrieden, Kim?« fragte Admiral Haynes, der den Freien Lens-Träger auf seinem letzten Inspektionsflug begleitete.
    »Alles bestens, Admiral.«
    »Ist dafür gesorgt, daß Sie selbst kein Eisen mehr am Leibe tragen?«
    »Natürlich, Sir, ich habe nicht einmal einen Nagel im Schuh.«
    »Was haben Sie dann für Kummer? Sie sehen recht besorgt aus. Haben Sie wieder einmal einen teuren Wunsch?«
    »Sie haben es erraten, Admiral. Aber die Sache ist nicht nur teuer – vielleicht brauchen wir sie auch gar nicht. Wissen kann man's allerdings nie.«
    »Heraus damit. Worum geht's?«
    »Um die Verwirklichung des Nußknackerprinzips im Raumkampf. Es müßte im Universum eine beträchtliche Anzahl von Planeten geben, die unbewohnt und daher uninteressant sind, nicht wahr?«
    »Tausende – wenn nicht gar Millionen.«
    »Nun, die Medonier haben Bergenholms auf ihrem Planeten installiert und ihn von Lundmarks Sternennebel in wenigen Wochen hierhergeflogen. Warum sollte es nicht möglich sein, daß unsere Planetographen ein paar unbrauchbare Planeten in dem Augenblick trägheitslos machen, in dem ihre Kreisbahnbeschleunigung genau diametral entgegengesetzt ist? Weiteres können Sie sich denken.«
    »Klingt nicht uninteressant, mein Junge. Ich werde mich einmal darum kümmern, auch wenn wir damit vielleicht nichts anfangen können.«
    »Das wär's, Sir. Raum-ho!«
    »Raum-ho, Kinnison!« erwiderte der Admiral, und mühelos raste das schlanke, schwarze Schiff davon.
     
    Durch den radeligianischen Piratenboß Bominger hatte Kinnison Kontakt mit Prellin aufgenommen, dem boskonischen Anführer in dieser galaktischen Region. Er kannte nicht nur die genaue Adresse des Piraten, sondern auch die Firma, unter deren Deckmantel er arbeitete – Firma Ethan D. Wembleson & Söhne GmbH, Boulevard Dezalies 4627, Cominoche, Quadrant Acht, Bronseca. Kinnison war zuerst überrascht gewesen, denn die Gesellschaft gehörte zu den größten und konservativsten galaktischen Handelshäusern und erfreute sich überall eines ausgezeichneten Rufes. Aber schließlich hatte er sich klargemacht, daß Prellin einen erstklassigen Deckmantel brauchte, wenn er erfolgreich arbeiten wollte.
    Die Reise nach Bronseca dauerte nicht lange. Kinnison näherte sich dem Planeten und seiner Hauptstadt Cominoche mit äußerster Vorsicht. Er stellte bald fest, daß das Gebäude Boulevard Dezalies 4627 einen ganzen Häuserblock einnahm und etwa achtzig Stockwerke hoch war und daß außer der Firma Wembleson niemand hier residierte. Unangemeldete Besucher erhielten keinen Zutritt. Ein erster Spaziergang über den Boulevard Dezalies ergab, daß fast das gesamte Innere des Gebäudes durch Gedankenschirme geschützt war. Der Lens-Träger benutzte die Fahrstühle in einigen benachbarten Gebäuden, vermochte jedoch keine Lücke zu entdecken. Er besuchte verschiedene in der Nähe des Wembleson-Blocks liegende Büros und richtete es jedesmal so ein, daß er eine Zeitlang warten mußte, ehe er an die Reihe kam. Doch diese Erkundungen verliefen ebenfalls ergebnislos. Die Firma Ethan D. Wembleson & Söhne GmbH machte gewaltige Umsätze, die offenbar bis auf den letzten Cent gesetzmäßig waren. Jedenfalls belegten die Unterlagen in den äußeren Büros nur einwandfreie Geschäftsvorfälle, und die in diesen Räumen beschäftigten Männer und Frauen waren ausnahmslos ordnungsgemäß eingestellt. Dagegen waren die inneren Büros hermetisch abgeschirmt – und diese Räume interessierten Kinnison besonders, zumal ein Großteil des Personals hier beschäftigt zu sein schien.
    Kinnison nahm mit zahlreichen Büroangestellten Kontakt auf, ohne jedoch eine Spur zu finden. Soweit es diese Leute betraf, war mit der Firma alles in Ordnung. Der ›Alte‹ – ein Mann namens Howard Wembleson, der offenbar der Großneffe Ethans war – lebte seit einiger Zeit in dem Wahn, man trachte ihm nach dem Leben. Aus diesem Grunde verließ er das Gebäude kaum noch. Er hatte sich schon vor Jahren eine fürstliche Zimmerflucht einrichten lassen, der er jetzt nur noch unter schwerer Bewachung den Rücken kehrte.
    Zu den Personen, für die sich Kinnison besonders interessierte, gehörten natürlich die zahlreichen