Die Grauen Herrscher

in einem Netz aus Traktor- und Preßstrahlen und nahmen Kurs auf das Sonnensystem. Hier machten sich die Mannschaften sofort mit Begeisterung an die Arbeit. Schnell züngelten Traktorstrahlen hervor und ergriffen die ersten Asteroiden.
    »Zuerst nur die kleinen Brocken«, sagte Kinnison. »Wir können im Augenblick nur Durchmesser von maximal drei Metern bewältigen. Die großen müssen wir uns aufheben, bis wir unsere Sphäre erweitert haben.«
    »Wir könnten sie zerkleinern«, bemerkte Thorndyke. »Wozu haben wir die nötige Ausrüstung?«
    »Na gut, solange unser Baby immer gut gefüttert wird.«
    »Worauf Sie sich verlassen können.«
    Und das Schauspiel nahm seinen Fortgang. Gewaltige Materiebrocken – Felsen und auch meteorisches Nickeleisen – wurden von den Traktorstrahlen eingefangen und näherten sich den Schiffen und der geheimnisvollen Sphäre. Hier wurden sie zunächst trägheitslos gemacht, ehe sie von Preßstrahlen ergriffen und durch eine Lücke im Gerüst in das gefräßige Energiefeld gedrückt wurden. Bei der Berührung mit diesem Schirm verschwanden sie. Es war furchterregend, die sekundenschnelle Auflösung einer viele tausend Tonnen schweren Metallmasse zu beobachten, die mit dem Eintritt in das geometrisch vollkommene Kugelfeld unsichtbar wurde. Es war, als ob die Materie aus dem uns vertrauten dreidimensionalen Raum in ein anderes Universum gedrängt wurde – was vielleicht auch der Fall war.
    Die Männer, die hier an der Arbeit waren, hatten keine Ahnung von den Vorgängen in dem geheimnisvollen Energiefeld, und die Wesen, die das Phänomen zu begreifen vermochten – die etwa vierzig Genies, deren mathematische Zauberei es erst ermöglicht hatte –, diese Wesen unterhielten sich darüber nicht mit den beschränkten dreidimensionalen Symbolen des täglichen Lebens, sondern in der für Laien unverständlichen Sprache der hohen Mathematik.
    Und während sich die Mannschaften immer mehr einspielten und in immer größeren Mengen Materie heranschafften, wurde ein größeres Gerüst errichtet, das einen Durchmesser von etwa zweihundertundfünfzig Kilometern hatte. Dieses Gerüst wurde nicht nur mit sechs, sondern mit sechs hoch drei – also zweihundertundsechzehn – Projektorstationen bestückt, und diese zweihundertundsechzehn Stationen wurden nicht mehr von gewaltigen Metallstreben an Ort und Stelle gehalten, sondern durch die noch stärkeren Bande reiner Energie. Für die gigantische Arbeit standen ausreichend Montageschiffe zur Verfügung, so daß die neue Außensphäre bald vollendet war.
    Als die Negasphäre einen Durchmesser von dreißig Zentimetern erreicht zu haben schien, mußte sie von einem lichtundurchlässigen Schirm umgeben werden, um den Technikern ihren Anblick zu ersparen. Inzwischen war sie auf fünf Meter angewachsen und näherte sich drohend dem Metallgerüst. Doch nun war die neue äußere Sphäre einsatzbereit. Es war Zeit zum Umschalten.
    Der Lens-Träger hielt den Atem an, als die Medonier und die irdischen Techniker in aller Ruhe die neuen Geräte ausprobierten.
    »Fertig!« – »Fertig!« – »Fertig!« Eine Station nach der anderen meldete ihre Bereitschaft, und als Thorndyke den Hauptschalter umlegte, verschwand die erste Sphäre mit den sechs Energieprojektoren.
    »Jetzt geht's los, Jungens!« brüllte Thorndyke in seinen Kommunikator. »Wir brauchen das Ding nicht mehr mit dem Teelöffel zu füttern! Rein dartut!«
    Und seine Männer gehorchten. Jetzt war es nicht mehr erforderlich, die größeren Meteoriten zu zerkleinern. Jetzt wurden Asteroiden mit einem Durchmesser von fünfzehn, zwanzig oder mehr Kilometern zusammen mit unzähligen kleineren Materiebrocken durch den undurchsichtigen Schirm in das unbekannte Nichts geschleudert, ohne daß die leise summenden Maschinen protestierten.
    »Zufrieden, Kim?« fragte Thorndyke.
    »Allerdings«, erwiderte der Lens-Träger. »Jetzt dürfte nichts mehr schiefgehen. Ich glaube, ich fliege los. Sehen Sie die Erde dort drüben? Es ist seltsam, ein Ziel anzusteuern, das man vor dem Start schon sehen kann. Raum-ho!«
    »Raum-ho, Lens-Träger!«
    Der sehr kurze Flug zur Erde verlief ereignislos. Kinnison landete im Flotten-Hauptquartier und erfuhr, daß sein neues Schnellboot aus nichteisenhaltigem Material bereits fertig war. Er verbrachte die nächsten Tage damit, sich eingehend mit dem Schiff vertraut zu machen. Wie er feststellte, konnte es weder von den regulären Ortungsgeräten noch von den elektronischen