Die Grauen Herrscher

›Schürfers Ruh‹ bekannt werden, ehe er dort wiederauftauchte. Und sie konnte sich dort nur positiv für ihn auswirken.

13
    Der Freie Lens-Träger kehrte mit ungebrochener Energie an seine Schürfarbeit zurück, denn die Erschöpfung und der Rausch an Bord des Linienschiffes waren natürlich nur gespielt gewesen. Eine kleine Flasche Brandy war nichts für einen Körper, der die stärksten Getränke von ›Schürfers Ruh‹ überstanden hatte, und der winzige Bentlam-Brocken, der kaum eine halbe Einheit ausmachte, hatte fast überhaupt keine Wirkung gehabt.
    Drei Wochen lang mußte er noch arbeiten. Nach Ablauf dieser Zeit, so hatte er von dem Zwilnik erfahren, wollte der boskonische Leiter des borovischen Sonnensystems nach ›Schürfers Ruh‹ kommen, um an einer Art Zusammenkunft teilzunehmen. Kinnisons Informant wußte nicht, welchem Zweck dieses Treffen diente, doch das beabsichtigte der Lens-Träger herauszufinden. Er vermutete, daß es sich um eine Zusammenkunft der wichtigsten Zwilniks des Sonnensystems handelte, und gedachte auf seine Weise daran teilzunehmen.
    Drei Wochen waren eine lange Zeit. Wenn er sich anstrengte, konnte er seinen Laderaum in vierzehn Tagen gefüllt haben. Überall gab es geeignetes Metall, daran konnte kein Zweifel bestehen. Es gab unzählige Meteore, von denen ein bestimmter Prozentsatz interessante Metalle enthielt. Je konzentrierter er arbeitete und je mehr Metallbrocken er untersuchte, desto größer mußte seine Ausbeute sein – das war ein einfaches mathematisches Gesetz. Er verdoppelte also seine Anstrengungen und konnte bald zu seiner Freude feststellen, daß sich sein Vorrat an Schwermetallen schnell vermehrte. Als sein Laderaum schließlich gefüllt war, hatte er noch zehn Tage Zeit. Um so besser. Er kam lieber zu früh als zu spät.
    So geschah es, daß Kinnisons verbeultes Boot einige Tage später zum zweitenmal in Stronghearts Dock zur Landung ansetzte. Diesmal wurde der Schürfer schon wie ein alter Freund willkommen geheißen.
    »Hallo, wilder Bill!« brüllte Strongheart, als er Kinnison erblickte. »Pünktlich, pünktlich, wie ich sehe! Freut mich, Sie so schnell wiederzusehen. Ich hoffe, Sie haben viel gefunden, mein Lieber. Wie sieht es aus?«
    »Ho, Strongheart!« brüllte der Lens-Träger und umarmte den Händler. »Kann nicht klagen. Die Ausbeute war gut. Bin auf ein gutes Gebiet gestoßen und hab' zweimal soviel herausgeholt wie auf der letzten Tour. Hab' Ihnen ja gesagt, daß ich in fünf oder sechs Wochen wieder da bin – und das ist jetzt genau fünf Wochen und vier Tage her.«
    »Sie haken wohl die Tage ab, was?«
    »Allerdings. Mit einem solchen Durst bleibt einem gar nichts anderes übrig. Mann, ich bin wieder mal trockener als die trockenste Wüste auf Rhylce! Worauf warten wir eigentlich noch? Schauen Sie sich meine Meteore an, damit ich endlich loslegen kann!«
    Das Geschäftliche wurde diesmal schnell und korrekt erledigt. Händler und Schürfer verstanden sich; sie kannten einander und wußten, was sie dem anderen zumuten konnten. Die Meteore wurden getestet und abgewogen, und Kinnison erstand Proviant für seine nächste Reise. Schließlich wurde die Garantie geregelt und der Kauf von vierundzwanzig Einheiten Benny perfekt gemacht. All diese Geschäfte wurden ohne Diskussionen abgewickelt, ohne Gefühlsausbrüche und Feilschereien. Kinnison lieferte seine Schlüssel ab, nahm einen dicken Stapel Geldscheine entgegen und machte nach einem ersten Begrüßungsschluck seinen nun schon traditionellen Antrittsbesuch in den anderen Lokalen von ›Schürfers Ruh‹ – eine Gewohnheit, die ihm – wie er sagte – das Wohlwollen seines Raumfahrergottes Klono sichern sollte.
    Diesmal brauchte er jedoch länger für diese Runde. Bei seinem ersten Besuch hatte er das Lokal betreten, einen Drink bestellt, das Glas geleert und war wieder gegangen, ohne daß man ihm große Beachtung schenkte. Jetzt war alles anders. Wohin er kam, bildete er sofort den Mittelpunkt des Interesses.
    Seine alten und neuen Freunde, Männer und Frauen, stürzten auf ihn zu und begrüßten ihn begeistert. Er war ein beliebter Mann, der seine Kumpel nicht vergaß – und das paßte genau in Kinnisons Pläne. Die Traube von Menschen, die ihm bald von Lokal zu Lokal folgte, war eine gute Entschuldigung dafür, daß er schon jetzt im großen Stil Drinks bestellte und damit nicht erst bis zu seiner Rückkehr zu Strongheart wartete. Überall bestellte er sofort mehrere Flaschen, und da er