Die Grauen Herrscher

leiden würde, braucht nicht diskutiert zu werden. Wenn die gesamte Kuppel umgestellt werden soll, müßte eine völlig neue Besatzung trainiert werden. Im übrigen haben die Kalonier das Heft fest in der Hand. Außerdem – und damit will ich niemandem aus diesem Kreis zu nahe treten – ist noch nicht gesagt, daß Eichlans Eingreifen Helmuths Stützpunkt vor der Vernichtung bewahrt hätte. Eichlan hatte bestimmt seine Zweifel in dieser Hinsicht, sonst hätte er nicht so lange gezögert. Das entscheidende Kriterium ist nach wie vor, wie wertvoll ein Wesen für uns ist, und danach können wir die Kalonier nicht entbehren. Und Jalte gehört zu unseren besten Leuten. Es hört sich jetzt zwar an, als wollte ich die Gebietsleiter, für die ich verantwortlich bin, besonders herausstellen – aber es sollte in diesem Kreis nicht verschwiegen werden, daß Prellin, der kalonische Leiter auf Bronseca, den Vormarsch der Patrouille offenbar zum Stillstand gebracht hat.«
    »Was heißt ›offenbar‹? Wissen wir es nicht genau?«
    »Eine Fehlinformation ist nicht völlig auszuschließen«, erwiderte der Erste, »aber bisher haben wir die Beobachtung gemacht, daß der Lens-Träger niemals gezögert hat, wenn sich ihm eine Gelegenheit zum Zuschlagen bot. Unsere besten Beobachter haben jedoch nirgendwo eine Spur von ihm finden können, wobei ich nicht ausschließen kann, daß er vielleicht mit dem Versagen der Hypertunnel-Versuche unserer delgonischen Verbündeten zu tun hatte. In diesem Kreis haben von Anfang an Vorbehalte gegen dieses Unternehmen bestanden, das offenbar noch nicht ausgereift war. Aber die schnelle Übernahme durch die Patrouille deutet eher auf die Aktivität der gegnerischen Mathematiker als auf das Interesse unseres hypothetischen übermenschlichen Lens-Trägers hin. Es scheint mir daher eine durchaus logische Annahme zu sein, daß er an Prellin nicht herangekommen ist. Unsere Beobachter melden, daß die Patrouille ungern Maßnahmen ergreift, ohne konkrete Beweise in der Hand zu haben, und Beweise sind auf Bronseca nicht zu bekommen. Der allgemeine Geschäftsablauf ist natürlich gestört, aber Jalte befaßt sich bereits mit einer Umorganisation.«
    »Ich bin noch immer der Meinung, daß wir den Stützpunkt in der Galaxis wieder aufbauen und mit Eich bemannen sollten«, beharrte der Neunte. »Wir haben kein Hauptquartier in der anderen Galaxis, und da es sowohl das Zentrum der friedlichen Eroberung als auch der Nukleus unserer neuen Militärorganisation werden könnte, würde ihm eine große Bedeutung zukommen.«
    »Und Sie würden sich natürlich freuen, das Kommando über diesen überaus wichtigen Stützpunkt zu übernehmen, ihn mit Ihren Leuten zu bemannen und den Kampf gegen den Lens-Träger aufzunehmen ...?«
    »Nun ja ... äh ... nein«, erwiderte der Neunte zögernd. »Mein Platz in diesem Kreis ist von so viel größerer Bedeutung, daß ...«
    »Das glauben alle«, sagte der Erste zynisch. »Ich bin zwar durchaus für eine Auseinandersetzung mit dem hypothetischen Lens-Träger, aber sie sollte, wenn überhaupt, hier in diesem System stattfinden. Ihm auf einem fremden Planeten entgegenzutreten, wäre reiner Wahnsinn. Ich bin der Auffassung, daß eine wesentliche Veränderung unserer Organisation gleichzeitig auch eine Schwächung bedeuten würde. Jalte ist ein fähiger Mann, der sich durchzusetzen versteht. Außerdem ist er über den Lens-Träger und seine Patrouille ebenso gut informiert wie wir. Ich sehe keine Möglichkeit, unsere Lage zu verbessern – abgesehen davon, daß wir Jalte natürlich jede erdenkliche materielle und personelle Hilfe zukommen lassen.«
    Die Diskussion nahm ihren Fortgang, und schließlich setzte sich der Erste von Boskone in einer Kampfabstimmung durch. Zu dieser Zeit war Kinnisons nicht ortbares Schnellboot bereits tief in den Sternenhaufen eingedrungen und stieß auf einen Ring von Beobachtungsfestungen, der sehr eng gezogen war und dessen elektromagnetische Ortungsschirme sich um mehr als dreihundert Prozent überlagerten. Äther und Subäther waren von den Scramblerschwingungen erfüllt, die eine Ortungsneutralisation unmöglich machten. Die boskonischen Beobachter waren auf ihrem Posten. Doch es nützte ihnen nichts, denn Kinnisons Schiff bestand aus nichteisenhaltigem Material und war daher auch für die empfindlichsten Orter nicht erfaßbar. Der Lens-Träger schlüpfte mühelos durch das Netz.
    Vorsichtig näherte er sich dem Planeten von der Nachtseite, streckte seine