Die Herren des Krieges

denn hier los, zum Teufel?«
    Corson hatte keine Zeit zum Antworten. Er hatte einen Plan. Sie konnten von Veran keine Gnade erwarten. Aber vielleicht wollte er sie lebend haben.
    Corson biß die Zähne zusammen. Er schaute zum Ballon empor. Enthielt er Wasserstoff oder Helium? Er hatte keine Zeit, Touray zu fragen. Die Chancen standen fünfzig zu fünfzig. Wenn Wasserstoff mit Luft in Berührung kam, explodierte es sofort.
    Er zog seine Strahlenpistole aus dem Halfter und zielte ruhig. Er sah noch, wie die Hülle des Ballons aufriß und eine Flamme hervorschoß. Dann fühlte er, wie Feuer ihn einhüllte. Er brannte lichterloh und hörte die Schreie anderer.
    Er fiel und fühlte Antonellas Körper, obwohl er keinen Körper mehr besaß. Seltsamerweise war er nicht tot, er hatte nicht einmal das Gefühl, zu sterben. Aber das Licht erlosch. Der Himmel wurde purpurfarbig und dann schwarz. Wie auf einem Negativ eines Schwarzweißbildes sah er die Pegasone und ihre Reiter, die vor Staunen starr waren. Er selbst war bewegungslos. Die Flammen züngelten dicht vor seinem Gesicht … wenn er noch ein Gesicht hatte. Er hatte ein Gefühl, daß dieser Augenblick der Starre universal war und eine Ewigkeit dauern würde.
    Dann erloschen die Flammen.

 
21.
     
    Der Durchgang endete so rasch, wie er begonnen hatte. Corson, der sich nicht erinnern konnte, die Augen geöffnet zu haben, schwebte in einem Universum aus purpurfarbenem Licht. Es gab kein Oben und kein Unten. Obwohl er weder Entfernungen noch Zeit abschätzen konnte, hatte Corson ein Gefühl von Unendlichkeit.
    Ich bin emporgestiegen, dachte er. Ich bin im Himmel.
    Seine Glieder gehorchten ihm nicht, aber er fühlte keine Schmerzen. Nach und nach konnte er sich wieder erinnern. Es blieben zwar Lücken, aber er hatte das Gefühl, daß sein Gehirn wieder arbeitete.
    Darum wußte er, daß er an einem seltsamen Ort ausgesetzt war. Auf Aergistal wäre er sicher mitten in einer Schlacht wieder aufgewacht. Also mußte er es verlassen haben. War er in einer anderen Hölle? Oder war er aus dem Spiel genommen worden, weil er nicht hineingehörte? Erwartete ihn etwas anderes?
    Er war allein. Er wußte es, obwohl er den Kopf nicht wenden konnte.
    Dann unterbrach plötzlich eine Stimme die Stille. Die Worte gruben sich tief in sein Gedächtnis ein, als wäre es völlig leer und begierig, mit Wissen gefüllt zu werden.
    »So, du bist also ein Kriegsverbrecher!«
    Corson überlegte kurz und antwortete: »Und du bist ein Gott.«
    Die Stimme begann zu lachen. Es hörte sich fast kindlich an.
    Neugierde und das Bedürfnis, den Unbekannten herauszufordern, ließen ihn weiterreden: »Götter sind allmächtig.«
    »Allmächtig?« wiederholte die Stimme. »Das ist nur ein leeres Wort. Du kannst die Götter nur mit einer Macht ausstatten, die du definieren kannst.«
    Corson dachte wieder nach. Diese Feststellung erschien ihm sonderbar. Dann sagte er: »Du bist unsterblich.«
    Wieder schien der Unbekannte belustigt zu sein.
    »Ja und nein. Du unterscheidest nicht zwischen Ewigkeit und Grenzenlosigkeit. Wir sind nicht unsterblich, wenn du damit meinst, daß unser Leben ewig dauert. In diesem Sinn ist nichts ewig, nicht einmal das Universum. Aber unser Leben ist unbegrenzt.«
    »Unbegrenzt?« Der Begriff war ihm unverständlich.
    »Wir können das Leben zurücknehmen, wir können es anders leben und immer wieder einen anderen Weg einschlagen. Wir haben unser Leben unter Kontrolle.«
    »Ich verstehe«, sagte Corson. Diesmal verstand er es wirklich. Die Existenz war für diese Wesen nicht durch die Vergangenheit geformt. Die Zukunft lag für sie nicht im Dunkeln. Ihr Leben hatte keine Dauer. Sie kannten kein Vorher und Nachher. Sie sahen ihr Leben als eine Einheit an. Für sie war die Gegenwart nur eine Station von vielen. Darum mußten sie die Zeit beherrschen können. Ihre Macht kam von dieser Fähigkeit. So wie die Menschen, die jahrtausendelang durch die Grenzen der Erde gefangen waren, den Weltraum erobert hatten, so hatten diese Wesen die Zeit erobert.
    Das ist eine fürchterliche Macht, dachte Corson.
    »Du bist kein Mensch«, sagte er dann.
    Wer waren diese Unbekannten, daß sie mit seinem Leben spielen konnten? Waren es Eindringlinge aus einer anderen Galaxis? Waren es reine Geisteswesen oder die Götter der alten Sagen?
    »Du wirst sein wie wir«, erklärte die Stimme.
    Ist das ein Versprechen oder eine Feststellung? Wie kann ich so werden wie die und doch ich selbst bleiben. Ich kann mir