Die Herrin der Kelten

Braint wand sich verzweifelt in Gwyddhiens schraubstockartigem Griff. »Lass mich los! Ich muss zu ihm!«
    »Nein. Es reicht vollauf, wenn einer von euch beiden tot ist. Er wird sterben, wenn die nächsten Speere niederhageln. Dort draußen überlebt keiner.«
    Das Mädchen schluchzte, ebenso sehr vor Wut wie vor Schmerz. »Er wird überleben! Sie haben gesehen, dass wir ihn kennen. Sie zielen jetzt nicht mehr auf ihn, sondern anderswohin. Kannst du das denn nicht sehen?«
    »Ihr Vorrat an Wurfspießen wird knapp«, ließ sich Ardacos vernehmen.
    Der Himmel wurde wieder klar.
    Caradoc sagte leise: »Er ist noch immer nicht tot.«
    Ein Hornsignal ertönte, und der tödliche Hagel hörte auf. Die Römer lehnten sich auf ihre Schilde und grinsten. In der plötzlichen Stille war das gequälte Stöhnen der Schwerverletzten am westlichen Flussufer zu hören. Einhundert catuvellaunische Krieger marschierten vorwärts und schleuderten ihre eigenen Speere über den Fluss. Am gegenüberliegenden Ufer wurden gleichzeitig die Schilde hochgerissen. Die Speere prallten davon ab, ohne Schaden anzurichten, und fielen ins Wasser. Braint biss Gwyddhien in die Hand. Die hoch gewachsene Kriegerin schnitt eine Grimasse, hielt das Mädchen jedoch nur noch stärker fest. »Wirf dein Leben nicht weg. Sieh doch nur, wie sie feixen. Sie versuchen doch bloß, dich ans Ufer zu locken.«
    Es war dringend notwendig, dass sie etwas unternahmen; das empfand nicht nur Braint so, sondern auch jeder andere. Breaca hob zwei Speere aus dem Gras. Zu Braint sagte sie: »Kannst du neun von neun Malen ins Schwarze treffen?« Sie kannte die Antwort bereits.
    Das Mädchen spuckte auf den Boden. Ihre Augen schossen Blitze. »Zwölf von zwölf Malen!«
    »Dann nimm deinen Speer und hilf mir. Aber zuerst musst du mir schwören, dass du nicht versuchen wirst, zu ihm zu laufen. Er liegt im Sterben. Wir können ihm nicht mehr helfen. Wir können nur noch dafür sorgen, dass er sich nicht mehr so lange quälen muss, und ihn für die Göttin kennzeichnen. Schwörst du mir das?«
    Das Mädchen schwor bei Briga, ihrer Namensschwester; ein unverbrüchlicher Schwur. Gwyddhien ließ sie wieder los. Breaca nahm Braint mit zu der Stelle, wo die Reichweite der am weitesten geflogenen Wurfspieße aufhörte, und sagte: »Ruf seinen Namen.«
    Der junge Krieger der Coritani war der Sohn des Mannes, der Breacas Mutter ermordet hatte, des Mannes, den Breaca damals getötet hatte, als er in ihre Hütte eingedrungen war. Sie hatte das gewusst, seit der Junge von den Coritani zum ersten Mal nach Mona gekommen war, und dennoch hatte sie ihn für ihre Ehrengarde ausgewählt, wegen seiner besonderen Geschicklichkeit im Umgang mit dem Speer und wegen seiner Reitkunst. Sein Name war Helovar. Als Braint ihn rief, hob er verwirrt den Blick vom Gras, so wie es ein Betrunkener tun würde, der plötzlich Stimmen in der Nacht hört. Beim zweiten Rufen fand er die Quelle, begriff, was das Mädchen von ihm wollte, und erhob sich mühsam auf die Knie. Zwei Speere trafen ihn voll in die Brust und durchbohrten sein Lederwams. Der gedämpfte Laut, der aus seiner Kehle kam, als er endgültig starb, ging im Rauschen des Flusses unter. Die Römer jubelten laut. Der Himmel verdunkelte sich wieder. Eine Hundertschaft von Wurfspießen sirrte durch die Luft und landete um den Gefallenen herum. Drei von ihnen schlitterten noch weiter vorwärts und blieben eine Speerwurflänge von Breacas Füßen entfernt im Gras liegen. Sie hob den Wurfspieß auf, der ihr am nächsten lag, in der Absicht, ihn zurückzuschleudern, aber der Schaft hinter der Spitze war aus weichem Eisen und hatte sich verbogen, als das Ding über die Erde gepflügt war. Ohne nachzudenken brach sie das Heft ab und schob das Eisenstück in ihre Satteltasche, um es später einzuschmelzen und neu zu bearbeiten. Tief in ihrem Herzen war sie noch immer eine Schmiedin, die Tochter ihres Vaters.
    »Er ist tapfer gestorben«, sagte Breaca tröstend zu Braint.
    »Er ist ohne ersichtlichen Grund gestorben.«
    »Und deshalb wirst du ihm nicht folgen. Du kannst besser töten.«
    Sie wandte sich zu ihrer anderen Seite um, wo Caradoc stand. »Wir können uns nicht mehr lange gegen diese Angriffe behaupten.«
    »Ich weiß.« Auch er wusste, dass sie dringend Maßnahmen ergreifen mussten. Er beugte sich aus dem Sattel hinunter, um mit dem jungen Catuvellauner zu sprechen, der sein Melder und Kurier war. »Benachrichtige die anderen, dass es ihr sicherer Tod