Die Hüter des Gesetzes (Orion 03)

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Autoren: Hans Kneifel

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zu der Verwechslung der Schiffsnamen?«
    »Das wissen wir nicht, Commander«, sagte der Fähnrich. »Ist das so schlimm gewesen?«
    »Es geht nicht darum, daß es schlimm war, sondern darum, daß man mich unnütz dort hinausgehetzt hat. Dazu kommt noch, daß es tatsächlich demütigend für die gesamte Besatzung war, diesen Auftrag ausführen zu müssen. Das hätten Roboter gekonnt.«
    Der Fähnrich leitete eine ankommende Videophonverbindung um und wandte sich sofort wieder McLane zu.
    »Daran zweifle ich nicht«, sagte der Fähnrich. »Aber ich kann Ihnen nicht sagen, wer die Einsatzorder verwechselt hat. Ich darf es nicht, verstehen Sie?«
    Cliff bemerkte ihre sorgfältig manikürten Hände und den breiten, viereckigen Signalring, der den Kode für Safeschlösser trug; der junge Fähnrich genoß im Vorzimmer Marschall Wamslers zweifelsohne besondere Vorrechte und ein besonders hohes Vertrauen.
    »Sie dürfen also nicht!« sagte McLane. »Was soll ich damit anfangen?«
    »Darauf kann ich Ihnen leider keine Antwort geben, Major.«
    »Wann ist eigentlich zum erstenmal bemerkt worden, daß das falsche Schiff losgeschickt wurde?«
    Der Fähnrich überlegte einige Sekunden lang, dann erwiderte er:
    »Einundzwanzig Stunden nach Ihrem Start.«
    Cliff lehnte sich bequem zurück, sah den flinken Fingern des Mädchens zu und stellte eine Reihe von Überlegungen an. Dann ging er hinüber zum Schirmfeld, das die Einteilung für den Dienstplan zeigte. Die kleinen weißen Zahlen und Buchstaben standen zitternd und flimmernd auf dem Schwarz der Schirme.
    »Aha!« sagte McLane voller Zufriedenheit.
    »Sie scheinen etwas gesehen zu haben?« fragte der Fähnrich neugierig und etwas nervös.
    »In der Tat«, sagte McLane hart. »Die Namen der Diensthabenden um diese Zeit. Ich rechnete zurück.«
    »Ich darf Sie bitten, Major, zu betonen, daß Sie von mir nichts erfahren haben! Darf ich damit rechnen?«
    Cliff grinste das Mädchen an und sagte:
    »Natürlich. Ich werde mich hüten, Falschmeldungen zu verbreiten.«
    Sie lächelte ihn kurz an.
    »Ist Apollo da?« fragte McLane. »Ich meine: Ist er im Augenblick in seinem Zimmer?«
    Das Lächeln verstärkte sich, aber das Mädchen schüttelte den Kopf, so daß die Spitzen der modernen Frisur flogen.
    »Apollo«, war der Spitzname für den schönen Spring-Brauner, und er bekam regelmäßig Anfälle, wenn er ihn hörte. Spring-Brauner war zweifellos ein tüchtiger und kluger Offizier, aber eine negative Eigenschaft zeichnete ihn aus: Er besaß etwa so viel Humor wie ein Videophon.
    »Nein. Er ist in einer Besprechung mit seinem Chef.«
    »Wamsler ist also schon längsseits gekommen?« fragte McLane.
    »Ja«, erwiderte das Mädchen, »aber er ist für niemanden zu sprechen. Auch nicht für Sie, Major McLane.«
    Cliff stand auf und verbeugte sich höflich.
    »Dann werde ich gehen und zu einer günstigeren Gelegenheit wiederkommen. Ich versuche, anderweitig Informationen zu sammeln. Wetten Sie, daß ich noch vor Mittag den Namen kenne?«
    Der Fähnrich stand auf, um ihn zur Tür zu bringen.
    »Ich werde mich hüten, mit Ihnen zu wetten«, sagte das Mädchen. »Wo Sie dafür bekannt sind, nur dann zu wetten, wenn Sie sicher sind, auch zu gewinnen.«
    »Recht so, recht so!« sagte Cliff und verließ das Vorzimmer.
    Sein nächster Weg führte ihn in die Nachrichtenzentrale.

    *

    Die Nachrichtenabteilung benutzte einen Raum, der wie ein riesiger Würfel geformt war. Sämtliche Wände, die Decke voller Instrumente und Tiefstrahler mit Hunderten kleiner Linsen und der Bodenbelag waren pechschwarz. In der Mitte des Raumes schwebte eine jener dreidimensionalen Projektionen des neunhundert Parsek durchmessenden Raumbereiches mit den zehn Entfernungszonen, zusätzlich in vier Schnitte eingeteilt – die fiktiven Himmelsrichtungen.
    Tausende von Sternen, von Planeten, Monden, Irrläufern, Relaisstationen und Suchwürfeln waren hier durch verschiedenfarbige Lampen gekennzeichnet. Dazwischen sah man orangegelbe Punkte.
    Raumschiffe.
    Auf gewaltigen Schirmen standen die Daten und die Namen, die Koordinaten und die Kodebuchstaben der Schiffsführer vermerkt. Jede einzelne Schiffsbewegung wurde hier, gesteuert von der Zentralen Rechenanlage, vermerkt und beobachtet. Cliff grinste, als er daran dachte, wie dort oben in Vier/West 034 ein Laurin anstelle der ORION beobachtet worden war.
    Hier konnte er erfahren, welches Schiff zu welcher Zeit in einem bestimmten Kubus gewesen war. Den Zweck dieses