Die Hüter des Gesetzes (Orion 03)

schlafe!«
    Cliff nickte ihr zu und betrachtete ihre Beine, während sie in den Lift trat und nach unten fuhr.
    »Wir dachten schon, das Schiff wäre angegriffen worden. Der Verteidigungsstab und die Oberste Raumbehörde waren in heller Sorge um Sie, Commander!« sagte der Fähnrich aufgeregt.
    Skeptisch erkundigte sich McLane:
    »Sorge? Sagten Sie ›Sorge‹?«
    Die Stimme klang aufgeregter als nötig.
    »Ich sagte ›Sorge‹, Commander. Die gesamte Übungsflotte ist nach Ihrem Raumkubus unterwegs, um nach Ihnen zu suchen.«
    »Nein!« sagte Mario de Monti erstickt.
    »Und warum diese Aufregung?« fragte Cliff ruhig, obwohl er ahnte, was kommen würde.
    »Ich wage es kaum zu sagen, McLane«, sagte der Fähnrich zögernd.
    »Wenden Sie sich in allen Dingen vertrauensvoll an mich. Kein Risiko, Fähnrich!« erwiderte McLane.
    »Das Stabsquartier hat eine falsche Order für Sie herausgegeben.«
    »Falsche Order?« fragte McLane zurück.
    »Ja. Nicht die ORION, sondern die ARION, ein Kadettenschulschiff, sollte den Einsatz in Raumkubus Vier/West 034 übernehmen!«
    Hasso, Mario, Atan und Cliff blickten sich schweigend an, dann gingen ihre Blicke hinüber zu Helga. Eisiges Schweigen herrschte in der Kommandokanzel.
    »Fähnrich?« sagte McLane.
    »Bitte, Commander?«
    »Wer ist eigentlich für diese Sache verantwortlich?«
    Bedauern klang aus der Stimme, die aus einer Entfernung von hundertachtzig Parsek kam.
    »Ich bin leider nicht befugt, Ihnen offiziell oder inoffiziell Auskunft darüber zu erteilen.«
    »Schade«, sagte McLane. »Wir werden selbstverständlich herausbekommen, wer diesen Unsinn angestellt hat. Eine qualifizierte Mannschaft mit einem Auftrag zu belästigen, den Kadetten ausführen können. Wie lautet die weitere Order für die ORION VIII?«
    »Sofortiger Rückflug zur Erde.«
    »Verstanden. Danke, Fähnrich!« schloß McLane.
    »Bitte. Keine Ursache.«
    McLane sah in die Augen seiner Mannschaft. »Wir werden jetzt ganz gemächlich heimfliegen. Ihr wißt alle, was geschehen ist – wir haben unser Funkgerät auseinandergenommen, während wir zusahen, wie die LANCET-Besatzung die Meßsonden ausnahm. Klar?«
    Gemurmelte Zustimmung war die Reaktion.
     
    *
     
    Die Erde kontrollierte eine gigantische Kugel, deren Grenzen willkürlich gesteckt waren: sie betrugen zehn Kugelschalen zu je fünfundvierzig Parsek Dicke. Das ergab eine Raumkugel von neunhundert Parsek Durchmesser, in der die Schiffe und Satelliten, die Planeten und Monde, die unzählbaren Relaisstationen und die würfelförmigen Körper der Suchrobots schwebten.
    McLanes erster Einsatz im Patrouillendienst, zu dem er strafversetzt worden war, führte ihn in den Raumkubus Zehn/Nord 219. Eine Relaisstation an der Grenze des Machtbezirks, weit, unermeßlich weit von Terra entfernt. Der zweite Einsatz fand in Erdnähe statt, und der dritte wurde soeben im Kubus Vier/West 034 beendet.
    Die Maschinen liefen an.
    Die ORION bewegte sich langsam aus dem Schlagschatten von Larsens Planet heraus, aus der weit ausgezogenen Kurve wurde eine Gerade, deren Endpunkt bei Terras Sonne lag. Die Geschwindigkeit nahm zu, die Geräusche wurden lauter und intensiver.
    »Hasso?« fragte McLane und leitete den Impulsstrom um, der aus dem Rechner kam.
    »Hier?«
    »Ich brauche dich nicht im Maschinenraum. Du kannst hier oben bleiben.«
    »In Ordnung.«
    Der Bordkomputer, ein riesenhafter Digitalrechner in Mikrobauweise, war mit den Koordinaten Terras programmiert worden. Es gab von einigen Millionen Orten im Raum, einbezogen in das gigantische Netz der Schiffsbewegungen, die Daten zueinander. Sie waren in speziellen Büchern verzeichnet, und die Arbeit des Ersten Offiziers war es, herauszufinden, welche Koordinatenziffern berechnet werden mußten, wenn das Schiff von Terra aus bis Larsens Planet fliegen mußte.
    Der Komputer errechnete Geschwindigkeiten, Energieverbrauch, Zeit des Verweilens im Hyperraum und genaue Zeitpunkte für den Eintritt und das Ausschwingen aus dem rätselhaften überdimensionalen Medium, das den Stellarflug erst möglich machte.
    Das Druckerelement, untergebracht in einer eiförmigen Konstruktion neben dem Ausgang zur Werferkammer, leitete die Zahlen in das Arithmetische Element weiter. Dort wurden die Zahlen durcheinandergewirbelt, ausgerechnet, potenziert und wieder ausgegeben. Ein Magnetband-Element speicherte sie, und ein zweiter Kanal leitete sie in die Steuerautomatik.
    Hier erfolgten die Schiffsbewegungen.
    Zwei Stunden lang beschleunigte