Die Insel der Mandarine

wie sie es schon vor dreitausend Jahren taten, und es wird Zeit,
daß ihr sie kennenlernt .«
    Die Gestalten, denen wir
uns nun näherten, waren in dem Dunst, der tief über den beiden Wasserkanälen
hing und dem Rauch, der von den Fackelreihen aufstieg, nur undeutlich zu
erkennen. Doch als wir dicht bei ihnen waren, merkte ich, daß es nicht nur Dunst
und Rauch waren, die die Umrisse der Mannschaft verwischten. Sie selbst waren
wie Wachspuppen, die man zu dicht ans Feuer gestellt hatte, teilweise
geschmolzen, verrenkt und auseinandergelaufen wie die alten Statuen der
sterbenden Gottheiten in den oberen Höhlengängen des Yu. Sie strahlten zwar
immer noch einen Hauch ehrfurchtgebietender Kraft aus, rochen aber wie
verlassene Gräber, trocken, staubig, bröselig vor Alter, so daß ich mich
fragte, wie lange sie ihre Wache an den Drachenbooten noch halten konnten.
    Sechzehn Männer, acht von
jedem Boot, traten vor und verneigten sich. Es waren diejenigen, die die roten
Tücher der Ersten Ruderer trugen.
    »Gestattet mir, Euch
diejenigen vorzustellen, die den Schlag im Yang-Boot angeben«, sagte Neid. »Die
acht zu meiner Linken sind die Vier Umherstreifenden Lichter, Yu-kuang, und die Vier Jüngeren Brüder der Einöde, Yeh-chung, die in unzähligen
alten Überlieferungen fälschlicherweise beschuldigt werden, Pestilenz zu
verbreiten. Sie tun nichts dergleichen. Alles, was sie tun, ist Rudern, und
wenn Pestilenz auf ihre Siege folgt, so ist das nicht ihre Schuld .«
    Die acht Ruderer verbeugten
sich noch einmal und traten dann in die Reihe zurück. Neid deutete mit einer
Handbewegung zu den acht Gestalten zur Rechten hin, die, eine nach der anderen,
den Kopf hoben.
    »Eure Ersten Ruderer, Pa-ling, die Acht Geistermächte, und wahrhaft große Ruderer des Yin
sind es«, intonierte Neid in einem feierlichen Singsang. »Von links nach rechts
sind es der Erste Macher, Lunge und Magen, Angestammte Klugheit, Aufstieg und
Erhabenheit, der Alles Ergreifende, der Schleifende und Amputierende, der
In-Saft-und-Kraft-Stehende und, schließlich und endlich, der
Aus-dem-Rahmen-Fallende, dem die Ehre einer kurzen Beschreibung im Klassiker
der Berge und Ozeane zuteil wurde: Auf dem Shensi-Berg haust eine
Kreatur, die die Gestalt eines Bullen, die Borsten eines Stachelschweins und
die Stimme eines jaulenden Hundes hat. Sie frißt Menschen . «
    Auch diese Ruderer
verneigten sich ein zweites Mal und traten in die Reihe zurück. Dann lösten
sich zwei aus jeder Mannschaft und traten nach vorn.
    »Die Leute an der Trommel
und dem Schlagholz, die die Befehle der Tücher annehmen und an die
Rudermannschaft weitergeben«, erklärte Neid. »Für Yang schlagen den Takt:
Männlicher Ahne zur Linken und Außerordentlicher Ahne zur Rechten. Für Yin
schlagen der Springende und Vorwärtsdrängende zur Linken und der Gleitende und
Ziehende zur Rechten .«
    Die vier wichen mit einer
Verbeugung in die Reihe zurück. Dann trat eine schlanke Gestalt vor, und mein
Herz tat höchst eigenartige Sprünge. Einen Moment lang war ich sicher, Yu Lan
vor mir zu sehen, doch dann wurde mir bewußt, daß das Mädchen wie alle anderen
leicht verschwommene Züge hatte. Ihre Augen waren kalt und beängstigend und
lagen tief in den Höhlen, und wo sie ging, bildeten sich Pfützen am Boden. Der
furchterregende Affenmann, den ich als Yen Shih immer noch liebte, der aber
Neid war, wandte sich zu mir um.
    »Nummer Zehn der Ochse, paß
gut auf«, sagte er mit ruhiger Stimme. »In den alten Beschreibungen der
Weißen Sümpfe findet sich eine bezaubernd unschuldige Eintragung: Das
Wesen der Brunnen aus alter Zeit nimmt die Gestalt eines wunderschönen jungen
Mädchens namens Kuan an, das es liebt, auf Felsen zu sitzen und Flöte zu
spielen, und wenn man es beim Namen ruft, läuft es davon. Dies hier ist
wirklich Kuan, das Wesen der Alten Brunnen, und du mußt zwei Dinge über sie wissen.
Zum einen, daß ihre Kraft noch nie bezwungen wurde und wahrscheinlich auch nie
bezwungen werden wird, da die Brunnen ihre Stärke sowohl aus der Erde, als auch
aus dem Wasser beziehen. Zum zweiten war sie in der Zeit meiner Verbannung auf
der Erde meine treue Gefährtin. Als solche wird sie ihre Kraft am Steuerruder
des Yang-Bootes einsetzen, während du , als Meister Lis
treuer Begleiter, das Steuer des Yin-Bootes übernehmen wirst, und die Aufgabe
desjenigen, der die Ziege genannt wird, ist schwierig und gefährlich. Hast du
mich verstanden ?« »Ja, Herr«, flüsterte ich.
    Meister Li und