Die Judas Variante

Vierpersonentisch in der Nähe einer Trennwand ansteuerten, die zu einem unbeleuchteten Separee
führte; aus dem Augenwinkel sah Caine, dass die dort sitzenden Gäste sie argwöhnisch musterten.
Drüben an der Bar murmelte ein großer Mann, der sich hinter den anwesenden Galgenvögeln kaum zu
verstecken brauchte, dem Barkeeper etwas zu und ging dann zum Tisch, den sie sich ausgesucht
hatten.
Er kam gerade dort an, als sie auch Platz nahmen, »'n Abend«, grunzte er. »Oder eher schon
Morgen. Was wollt ihr haben?«
»Drei Gläser von eurem besten Bier«, sagte Lathe zu ihm. »Habt ihr auch noch etwas anderes außer
Alkohol auf der Karte?«
»Wir haben so einiges auf der Karte«, sagte der Mann. »Habt ihr einen besonderen Wunsch?«
»Kommt drauf an«, sagte Lathe und schaute sich im Raum um. »Was nehmen die anderen denn
so?«
»Was im Moment gerade angesagt ist«, sagte der Kellner mit einem neuen, eigentümlichen Unterton.
»Du willst nur etwas für euch drei bestellen?«
»Eigentlich sind wir Handelsreisende«, sagte Lathe. »Wir machen in Partyartikel für den gehobenen
Bedarf.«
Der andere runzelte die Stirn. »Partyartikel?«
»Böller«, sagte Lathe. »Feuerwerkskörper. Solche Sachen eben.«
Die Gespräche an den umliegenden Tischen waren verstummt, und die Gäste lauschten nun der
Unterhaltung. »Gibt hier aber nicht viel zu feiern«, sagte der Kellner. »Mit dem neuen
Stützpunkt, den die Snorks gerade in der Stadt errichtet haben, steht es fifty-fifty, ob
wir zuerst von der Sicherheit oder einem Stoßtrupp der Chryselli festgenagelt werden.«
»Ein weiser Mann ist auf alle Eventualitäten vorbereitet«, sagte Lathe. »Du kennst doch das
geflügelte Wort: Derjenige, der mit den meisten Spielsachen stirbt, gewinnt.«
»Aber tot ist er trotzdem«, konterte der Kellner. »Wir spielen hier mit geringem Einsatz, mein
Freund. Du kannst dein Glück aber gern woanders versuchen.«
»Verstanden«, sagte Lathe ruhig. »Wir trinken nur unser Bier, und dann machen wir uns wieder vom
Acker.«
Für einen Moment schien der Kellner Maß bei ihm zu nehmen. Dann wandte er sich mit einem knappen
Kopfnicken ab und ging zur Bar. »Glaubst du, er wird die Sicherheit rufen?«, fragte Caine
leise.
»Glaube ich nicht«, sagte Lathe und schaute dem Keller nach. »Wir sind hier vielleicht in der
einzigen Verbrecherspelunke im ganzen TDE, wo die Klientel uns nicht behelligt.«
»In diesem Fall...« Caine verstummte, als sein Pocher eine Nachricht auf die Haut projizierte: Zwei Fahrzeuge nähern sich; acht bewaffnete Männer.
»Vielleicht aber auch nicht«, berichtigte Lathe ihn und hatte Kampfhaube und Handschuhe auch
schon in der Hand. Er winkte dem Barkeeper und dem Kellner zu, die sich wieder an der Bar
unterhielten.
»Entschuldigen Sie, meine Herren«, rief er. »Gibt es hier auch einen Hinterausgang?«
Die beiden Männer sahen Lathe an und bekamen große Augen angesichts der unverwechselbaren
Blackcollarausrüstung. »Ja, es gibt eine Tür durchs Hinterzimmer dort«, sagt der Kellner und wies
auf den abgedunkelten Raum.
»Danke«, sagte Lathe, holte die Schleuder heraus und klappte die Handgelenk-Stütze aus. »Und wenn
nun alle so freundlich wären, sich an die Wand zu stellen. Spadafora?«
»Bereit«, sagte Spadafora und holte eine Handvoll zitronengelber Pellets aus seinem
Munitionsbeutel.
Er warf Lathe zwei davon zu und legte ein weiteres Pellet in den Schleuderbeutel. »Einen
doppelten Volley, und ich übernehme dann den Rest?«
Lathe nickte. »Caine, schau doch mal an der Hintertür nach.«
»In Ordnung«, sagte Caine, stand auf und streifte sich die Handschuhe über. Er ging durch den
Bogengang ins Hinterzimmer und registrierte, dass die Belegschaft an der Bar einen hastigen, aber
geordneten Rückzug aus der »Arena« antrat.
Er hatte die Trennwand gerade erreicht, als die Vordertür aufflog und zwei behelmte Gestalten in
voller Kampfmontur zielstrebig zur Bar gingen. Caine sah, dass sie hinter den Helmvisieren
blitzschnell die Lage sondierten und mit den Pfeilpistolen die Anwesenden in Schach
hielten.
Sie hatten gerade drei Schritte in den Raum gemacht, als Lathe und Spadafora die Schleudern hoben
und zwei gelbe Pellets direkt aufs Helmvisier der Eindringlinge abschossen.
Caine wusste natürlich, dass ein nicht explosives Projektil diesen Kunststoff nicht zu
durchdringen vermochte - jedenfalls keins, das durch menschliche Muskelkraft abgeschossen wurde.
Anders als die reguläre