Die lange Reise

sie drei Generationen mit dem Lesen und Wiederlesen von Büchern zugebracht, die ihre Handlanger für sie stahlen.
    Die beiden Hälften ihrer Doppelpersönlichkeit hatten über alles miteinander diskutiert und waren fast unausbleiblich zu einem abgerundeten Geschichtsbild und einer vernünftigen physikalischen Theorie gekommen. Nur eines vermochten sie nicht: zwischen Dichtung und Wahrheit zu unterscheiden. Deshalb nahmen sie auch alle Romane, die die Expedition zur Unterhaltung mitgenommen hatte, als bare Münze.
    Besonders liebten sie beide die Dichtung. Sie kannten Seite um Seite von Kipling auswendig, und mit Rhyling, »Der blinde Sänger der Raumfahrt«, war es nicht anders.
    Bobo schritt rückwärts herein. Joe-Jim deuteten auf Hugh. »Er geht jetzt hinaus«, erklärte Joe.
    »Jetzt?« fragte Bobo glücklich, und der Speichel lief ihm wieder aus den Mundwinkeln.
    »Du und dein nimmersatter Bauch«, grinste Joe und klopfte Bobo freundschaftlich auf die Schulter. »Nein, du darfst ihn nicht verschlingen. Du und er, ihr seid jetzt Blutsbrüder. Verstehst du?«
    »Ihn nicht essen?« brummte Bobo enttäuscht. »Nein, sondern für ihn kämpfen, so wie er es auch für dich tun wird.«
    »Okay.« Der Zwerg zuckte mit der Schulter. »Blutsbrüder. Bobo verstehen.«
    »Na gut. Nun gehen wir dorthin, wo jeder schwebt. Du machst die Vorhut.«
    Im Gänsemarsch stiegen sie hoch. Der Zwerg als Späher voraus, Hoyland hinter ihm. Die Nachhut bildeten Joe-Jim. Joe blickte nach vorn, während Jims Kopf nach hinten schaute, um nach dem Rechten zu sehen.
    Höher und höher ging es, und von Stockwerk zu Stockwerk schienen sie leichter zu werden. Schließlich gelangten sie auf dem obersten an, wo es kein weiteres Luk mehr über ihnen gab. Der Boden war leicht gewölbt, genau wie die Decke, und erweckte den Anschein, als befände man sich in einem riesigen Zylinder.
    Es gab keine richtigen Schotte, sondern nur riesige Pfeiler vom Boden bis zur Decke.
    Das Eigengewicht war kaum noch zu spüren. Wenn man ruhig an seinem Platz verweilte, wurde man durch eine ganz minimale Schwerkraft leicht angezogen. »Oben« und »unten« waren jedoch Begriffe, die hier so gut wie keine Bedeutung hatten. Hugh fühlte sich gar nicht wohl, sein Magen rebellierte, aber Bobo schien von seinem schwerelosen Zustand begeistert und daran gewöhnt zu sein. Er schwamm wie ein plumper Fisch durch die Luft und stieß sich, wie es ihm gerade paßte, entweder von den Pfeilern, dem Boden oder der Decke ab.
    Joe-Jim schlugen einen Kurs parallel zur gemeinsamen Achse des inneren und äußeren Zylinders ein, entlang einem Korridor, der durch die in gleichmäßigen Abständen errichteten Pfeiler gebildet wurde. Ein Geländer säumte links und rechts den Gang ein. Am rechten hantelten sich Joe-Jim dahin und entwickelten dabei eine bemerkenswerte Geschwindigkeit, bei der Hugh nur mit größer Anstrengung mithalten konnte. Allmählich lernte er jedoch auch, wie man sich Hand über Hand fast mühelos vorwärtsschieben konnte. Er war so sehr damit beschäftigt, daß er gar nicht darauf achtete, wie weit sie auf diese Weise kamen. Sie hielten erst an, als der Gang zu Ende war und ein massives Schott ihnen den Weg versperrte. Joe-Jim glitten nach rechts an diesem Hindernis entlang und tasteten es offensichtlich ab.
    Endlich hatten sie gefunden, was sie suchten: eine mannshohe, verschlossene Tür, die nur durch einen dünnen Spalt zu erkennen war, der ihre Umrisse andeutete. Ein geometrisches Muster befand sich an der Tür. Joe-Jim studierten es und kratzten den rechten Schädel. Die beiden Köpfe flüsterten sich etwas zu, dann hoben Joe-Jim unbeholfen die Hand.
    »Nein, nein«, warnte Jim. Joe-Jim zogen die Hand zurück. »Wie wär's damit?« fragte Joe. Wieder flüsterten sie miteinander, dann nickte Joe und Joe-Jim hoben die Hand aufs neue.
    Sie fuhren damit die Linien des Musters an der Tür nach, jedoch ohne es zu berühren. Ihr Zeigefinger bewegte sich etwa zehn Zentimeter von der Tür entfernt durch die Luft. Die Reihenfolge, in der ihr Finger die Linien des Musters nachmalte, schien alles andere als verständlich.
    Als sie fertig waren, drückten sie eine Hand gegen das Schott, dann traten sie ein paar Schwebeschritte von der Tür zurück und warteten.
    Einen Augenblick später war ein schwacher Luftzug zu spüren. Die Tür öffnete sich ungefähr fünfzehn Zentimeter weit und hielt an. Joe-Jim wirkten etwas verwirrt. Vorsichtig schoben sie eine Hand durch den offenen