Die Mordwespen (Orion 12)

des ökologischen Systems deckungsgleich. Die Falter vermehren sich nur so sehr, wie sie absorbiert werden können, ohne zu einer Plage zu werden.«
    »Richte ihr einen schönen Gruß von den Kollegen aus, Mario«, bat Cliff. »Ich rufe jetzt Gruppe Drei. Ende.«
    »Ende.«
    »Hier Gruppe Drei«, meldete sich Helga sofort. »Wir haben mitgehört. Leider ... leider. Die gleichen Ergebnisse. Nichts, das uns weiterbringen würde. Ich glaube, d'Itvia ist eine Pleite. Aber dieser Duft – einfach himmlisch.«
    Cliff grinste Arlene an, als er erwiderte:
    »Du meinst die Blüten der kugelförmigen Büsche?«
    »Ich meine diese Blüten, Kommandant, jawohl!«
    Cliff schloß:
    »Dann pflücke einen Strauß und bringe ihn mit ins Schiff.«
    »Wann brechen wir diesen Versuch ab?«
    Cliff blickte auf die Uhr, dann maß er den Sonnenstand ab.
    »Wir treffen uns in drei Stunden am Schiff. Bis dahin haben wir die Abenddämmerung, in der oft andere Tiere zu schwärmen beginnen. Vielleicht geraten wir in einen Zug von Raubameisen, die sich ausschließlich von Goldaugenwicklern ernähren.«
    Helga erwiderte:
    »Klingt zwar unwahrscheinlich, ist aber grundsätzlich möglich. Ende.«
    Cliff sagte: »Ende!« und schaltete ab. Langsam drehte er sich um und sah in die niedergeschlagenen Gesichter der beiden Leute vom Camooweal-Team.
    »Respekt, Oberst!« murmelte Charger. »Woher wußten Sie, daß in der Abenddämmerung gewisse Tiere zu schwärmen beginnen?«
    Cliff betrachtete versonnen den schlanken Hals Arlenes, dann entgegnete er, indem er jedes Wort sorgfältig abwog:
    »Erfahrungstatsachen, mein Lieber. In meiner Jugend machte ich mich auch in der Abenddämmerung auf, um mich an gewissen Plätzen mit Opfern zu treffen.«
    Arlene warf ihm einen feurigen Blick zu und sagte schnell:
    »Jetzt weiß ich, was die Raumfahrer so attraktiv macht. Es ist das ungebrochene Selbstbewußtsein.«
    Cliff schüttelte den Kopf und sah auf den Bildschirm, der eine Vergrößerung des Baumstammes wiedergab, auf den die Linsen gerichtet waren. Es wimmelte von den grünen Raupen.
    »Ungebrochenes Selbstbewußtsein ist nicht Vorzug der Raumleute, meine Teuerste. Es ist Grundausstattung eines jeden Menschen, der genau weiß, was er ist und kann, wo er steht und was er tut. Eines Menschen, meine ich, der nicht getrieben wird, sondern weitestgehend über den Radius seiner Aktionen bestimmen kann. Lassen wir das Philosophieren – warten wir weiter.«
    Charger sagte verträumt:
    »Ein Seneca im Raumschiff. Wie apart.«
    Cliff drehte sich um und sagte um eine Spur schärfer, als er es beabsichtigt hatte:
    »Wenn diese Reise zu Ende ist, werden wir voneinander mehr wissen. Aus diesem Grund versuche ich erst gar nicht, Ihre Bonmots richtigzustellen, Charger.«
    Charger erwiderte:
    »Ich werde den Fehler kein zweitesmal machen, Oberst.«
    »Welchen Fehler?«
    »Sie oder einen anderen Angehörigen der raumfahrenden Rasse zu unterschätzen!«
    Cliff grinste versöhnlich, und Arlenes Kommentar bestand aus einem einzigen Wort. Sie meinte es weder sarkastisch noch abwertend, sondern es klang wie ein Seufzer.
    »Raumfahrer!«
    Und dann warteten sie weiter.
    Stunden vergingen. Es wurde dunkler und dunkler, und die Entomologen schalteten das Infrarotlicht ein. Das Bild auf dem Schirm wurde wieder klar und deutlich, und die einzelnen Raupen zeichneten sich als stumpfe, weiße Linien ab, die sich bewegten, durcheinanderquirlten, in Kolonnen marschierten und, sah man länger auf das Bild, sich sogar in einem gewissen System bewegten. Gegen Abend, als nur noch einige Sonnenstrahlen schräg über die Wipfel schossen, geschah es dann.
    »Dort, Kommandant!« flüsterte Arlene und deutete schräg nach oben.
    Cliffs Kopf fuhr hoch.
    Es sah aus wie eine kleine Windhose, die zwischen den Schirmwipfeln rotierte. Vor dem fahlblauen Himmel zog ein spiraliger Schleier entlang; er kam von rechts und raste, die senkrechte Achse häufig windend und verkantend, nach links. Dann kam er näher, und taumelnd zwischen den Stämmen der d'Itvias raste das Unterteil des Schwarmes aus vielen Tausenden von Einzelwesen dem Fluß entgegen, berührte dessen Oberfläche.
    »Lauter Wickler!« sagte Charger laut.
    Die untere Spitze des trichterförmigen Schwarmes tauchte ins Wasser, wurde von den nachfolgenden Individuen hineingedrückt, und langsam, wie in Zeitlupe, klatschten Tausende und aber Tausende in den Fluß. Dort, wo sie auftrafen, schien das Wasser aufzukochen.
    Arlene drehte die Linsen herum,