Die Nanokriege - Die Sturmflut

schwerfällig geworden war.
    »Es ist überall im Unterdeck«, erklärte der Erste Offizier kläglich. »Wir kommen mit Pumpen nicht mit. Vielleicht sind da noch weitere Löcher.«
    »Wo in Teufels Namen kommen die denn her?!«, brüllte der Captain.
    »Mer an Backbord!«, rief der Ausguck.
    »Wo zum Teufel sind die Orcas?!«
     
    »Gunny, wir müssen die rechte Flanke verstärken«, sagte Captain Pherson. Der silberne Feuerschutzanzug ließ seine Stimme nur gedämpft durchkommen. Aber sie war klar genug zu verstehen. »Ich glaube, die versuchen uns zu entkommen. «
    »ZWEITE TRIARIER!«, brüllte der Gunny und hob die Kapuze seines Anzugs, um besser gehört zu werden. »SECHS SCHRITTE RECHTS … BEWEGUNG! UND EINS, UND ZWEI, UND EINS, UND ZWEI, UND EINS!«
    Am Ufer versuchten die überlebenden Gewandelten in ihre Landungsboote zu klettern. Die meisten hatten versucht, schwimmend das Weite zu suchen, und dabei vergessen, dass sie in ihren Rüstungen keine Chance hatten, es bis zu den Schiffen zu schaffen. Ein paar hatten die Rüstungen abgestreift, aber die Gewandelten hatten schwere
Knochen und ebenso schwere Muskelpakete, ganz zu schweigen davon, dass sie schlechte Schwimmer waren. Nur diejenigen, die es bis zu den Landungsbooten schafften – und nur zu Landungsbooten, die nicht von Pfeilen durchbohrt waren –, würden es bis zu den Schiffen schaffen.
    »Die werden uns entkommen«, seufzte der Captain.
    »Stimmt, Sir«, erwiderte der Gunny, als ein Geschoss aus einer Ballista von einer der Fregatten über ihnen hinweg in Richtung auf die Bogenschützen pfiff. Die Bogenschützen waren dabei, Kameraden abzulösen, aber die meisten hatten kein Problem damit, dem Geschoss auszuweichen. »Das heißt allerdings nicht, dass sie nicht erledigt sind.«
     
    »Drachen!«, rief der Ausguck. »An Steuerbord!«
    Das hieß im Osten, also aus der Richtung der immer noch aufgehenden Sonne, aber der Admiral konnte die Umrisse der Drachen im grellen Licht kaum ausmachen.
    »Unsere?«, fragte Captain Lohnes verblüfft.
    »Nein, ich glaube nicht.« Der Admiral seufzte. »Irgendwo dort draußen ist ein Träger. Wahrscheinlich sind es sogar drei. Dieser verdammte Talbot.«
    »Was sollen wir machen, Sir?«, fragte Fleet Captain Bouviet.
    »Lasst die Boote umkehren und die zweite Welle Gewandelte abholen«, entschied der Admiral.
    »Sir, bei allem Respekt«, erwiderte Captain Lohnes. »Ich bin nicht sicher, ob ich die Reparaturen durchführen kann. Wir haben mehr als die Hälfe unserer Drachen verloren, und die Gewandelten versuchen die Landung im Feuer der Bogenschützen und gegen die Schwerter der Blood Lords, ganz zu schweigen von deren Drachen. Und irgendwo dort draußen greift uns eine unbekannte Zahl Träger an, während
wir praktisch bewegungsunfähig sind. Wir sollten uns zurückziehen.«
    »Der letzte Admiral, der versucht hat, Marschall Chansa so etwas zu erklären, ist jetzt irgendwo dort drüben«, erwiderte der Admiral und wies auf die Küste, wo die Gewandelten abgeschlachtet wurden. »Ich ziehe es vor, nicht den Befehl zum Rückzug zu geben.«
     
    »Alter und Heimtücke sind etwas Schönes«, meinte Gunny Rutherford, als die Staffel Drachen über ihnen hinwegflog und Kurs auf die Kampfgruppe des Neuen Aufbruchs nahm. Die Drachenabwehrfregatte stand westlich des Drachenträgers, so dass die Drachen, um ihr Ziel zu erreichen, über letztere hinwegfliegen mussten. Als sie das taten, bildete die ganze Staffel eine gerade Linie, überflog die Fregatte in lehrbuchmäßiger Formation und warf eine Ladung Napalm nach der anderen auf ihr Deck. Da sie ihre heiße Last außer Reichweite der Ballisten abwarfen, verfehlten viele das Ziel. Aber eine ganze Menge trafen es auch. Und aller Schaum der Welt konnte ein hölzernes Schiff nicht vor einem in Flammen gehüllten Deck retten. Nachdem die Drachen ihre Bombenlast abgeworfen hatten, begannen sie auf dem Stützpunkt in der Nähe der Lagerschuppen zu landen, die die »Arbeiter« benutzt hatten.
    »Sag’s nicht«, staunte der Captain. »Einige von den ›Lösungsmitteln‹ der Arbeiter sind …«
    »Munition für die Drachen, Sir«, erwiderte der Gunny und nickte. Er zog die Kapuze seines Feuerschutzanzugs zurück und zündete sich an seinem immer noch flackernden Schild eine Zigarre an. »Und dort drüben sind zusätzliche Bogenschützen, die ihnen beim Aufladen Feuerschutz bieten. Das Starten ist hier schwieriger für sie, und sie können nur zwei Bomben tragen. Aber dafür ist die