Die Nymphe Eva

mehr dahinterstecken, Lieutenant«, sagte Grunwald
vorsichtig. »Ich wäre dankbar, wenn Sie es mir erzählten, ohne mich zu zwingen,
Herb darin zuzustimmen, daß ein Pistolenkolben überzeugender ist als meine
goldene Stimme.«
    »Stimmt,
da ist noch mehr«, pflichtete ich bei. » Cranstons Verteidigungstaktik zum Beispiel, mich zu beschuldigen, ich sei so scharf auf
Josie Fletcher gewesen, daß ich sogar die Mordwaffe gestohlen hätte, um Josie
zu bedrohen, und daß ich die Pistole, nachdem Josie mir damit ins Bein
geschossen hatte, Lucas unterschoben hätte, um ihm den Mord in die Schuhe zu
schieben — das war eine so einfallsreiche Verteidigung, daß nicht einmal Cranston sie sich allein ausgedacht haben konnte. Irgendein
kluger Kopf mußte ihm dabei geholfen haben.«
    »Sie
haben nie daran geglaubt, Garow selber hätte den
Schmuck und die sechzigtausend Dollar gestohlen haben können, um damit und mit
seiner geliebten Rita Blair zu verschwinden?« fragte Grunwald.
    »Die
Geliebte, die ihn dazu gebracht hatte, unwissentlich für die Erpressungsbilder
Modell zu stehen?« Ich grinste ihn an. »Selbst Liebe hat ihre Grenzen, Mr.
Grunwald, und bei Erpressung sind sie gewiß überschritten. Garow war ein Schürzenjäger, und ich wette, er widmete sich diesem Hobby am
ausgiebigsten, wenn er von zu Hause und seinem Präsidentenschreibtisch weg war.
Vielleicht war er irgendwann einmal auch in Los Angeles auf der Pirsch und traf
bei dieser Gelegenheit einen Zuhälter namens Sam Fletcher. Dann, später, nahm
jemand mit Sam Verbindung auf und bot ihm eine Beteiligung an einem
Erpressungsmanöver an, durch das er reich werden konnte. >Beschaffe mir ein
Mädchen mit Sekretärinnenerfahrung , Sam<, sagte
dieser Jemand, >und bringe sie nach Pine City. Ich
werde dafür sorgen, daß sie einen Job in der Nähe des Präsidenten der Downey Electronics bekommt, und dann liegt es an ihr, ihn
irgendwohin zu bringen, wo du Aufnahmen machen kannst. Wenn du die Bilder hast,
hast du auch eine Goldmine, die du jederzeit anzapfen kannst: Dane Garow .<
    Also
fand Sam Josie und — um die Schlinge um Garows Hals
später noch enger zuziehen zu können — heiratete er sie. Die beiden kamen nach Pine City und mieteten sich hier eine Wohnung. Josie
schnitt sich das Haar kurz und färbte es rot, nahm den Namen Rita Blair an und
bekam den Job als seine Privatsekretärin. Sie nahm sich sogar eine andere
Wohnung unter diesem Namen, für den Fall, daß später jemand Nachforschungen
anstellen sollte. Dann, nachdem die Bilder sichergestellt waren, kündigte sie
ihre Stellung, zog als Rita Blair aus ihrem Zimmer aus und zurück zu Fletcher.
Sie ließ ihr Haar wieder schwarz werden und es lang wachsen, so daß sie wieder
Josie Fletcher war. Sam begann nun, Garow zu
erpressen, und zwar so schnell, fachmännisch und bösartig, daß er ihn in kurzer
Zeit dazu trieb, Geld der Downey Electronics zu
unterschlagen, um den anscheinend unersättlichen Forderungen nachzukommen.
    Dann,
im psychologisch richtigen Augenblick, erklärte der bewußte Jemand Garow , er habe entdeckt, daß das Geld fehle, und müsse,
schon um sich selber zu schützen, die Details enthüllen, es sei denn, Garow zahle das Ganze schnellstens zurück. Vielleicht
schlug er sogar Garow vor, seiner Frau alles zu
gestehen. Sie würde ihm sicher nicht nur vergeben, sondern ihm auch ihren
Schmuck geben, damit er ihn verkaufen und die Summe zurücklegen könne, die er
unterschlagen hatte. Garow befolgte den Rat und hielt
seinen guten Freund zweifellos über alle Details auf dem laufenden,
einschließlich über den Namen, den er Wolfe gegenüber benutzte. Sein guter
Freund wiederum informierte Fletcher über alle Einzelheiten und wies ihn an,
Herb und Marvin Lucas rechtzeitig in Bereitschaft zu halten.«
    »Als Garow dann seine Verabredung mit dem Diamantenhändler
einhielt, drang gleichzeitig die Einbrecherbande in das Gebäude ein?« sagte
Grunwald milde.
    »Vielleicht
war es ein bißchen anders«, sagte ich. »Die Jungens wollten sicher sein, daß
sie ohne Schwierigkeiten in das Gebäude hineinkommen würden. Ich vermute, daß
sie Garow ergriffen, noch bevor er dorthin kam, ihn bewußtlos oder auch gleich tot schlugen und ihn in den
Kofferraum des Wagens legten. Dann nahm Lucas den Schmuck und ging als Dane Garow alias Albert Jones in Wolfes Büro. Der
Diamantenhändler hatte Garow nie gesehen, sondern
sich nur telefonisch mit ihm unterhalten, und so war es unwahrscheinlich, daß
er seine