Die Pforte

aus Tokio kommend und mit dem Ziel Wind Creek in Wyoming, wo das Objekt für alle Zeit gesichert worden wäre, hatte Drummond jedoch irgendwo über den Aleuten einen außerplanmäßigen Kurswechsel vorgenommen. Er hatte die übrige Cockpitbesatzung umgebracht und dann den Druck in der Kabine herabgesetzt, ohne die Sauerstoffmasken freizugeben. Schließlich war er mit dem Jumbojet auf Pelikanhöhe gesunken – irgendwie hatte er dabei die verdammten Sicherheitsvorrichtungen umgangen, die den Kabinendruck automatisch der Flughöhe anpassten – und hatte die Maschine unter dem Radarschirm hindurch in Richtung Norden geflogen, nach Alaska.
    Peter und die anderen waren erst wieder zu sich gekommen, als das Flugzeug mit einem metallischen Kreischen zu einem jähen Stillstand kam, an welchem gottverlassenen Ort auch immer, und durch die beschädigte Bordwand endlich belebende Luft hereinströmte.
    Als sie von draußen schon die Motoren der heranrasenden Quads hörten, hatte Drummond sich über die Bordsprechanlage an sie gewandt, so hysterisch, dass er kaum sprechen konnte. Peter hatte nur Bruchstücke seiner gestammelten Entschuldigung verstanden, zusammen mit der Geschichte seiner entführten Frau, und dann noch einen letzten Begriff mitbekommen, ehe sich der Mann eine Kugel in den Kopf jagte.
    Dieser letzte Begriff –
Tintenfleck
– hatte ihm einen schlimmeren Schreck versetzt als der Schuss, der Drummonds Ansage beendete.
    In dem Augenblick hatte er begriffen, dass alle Hoffnung verloren war.
Tintenfleck
– eine von einem eher gutartigen und halbwegs leicht zu handhabenden Objekt aus dem Portal abgeleitete Technologie – war ein Verteidigungsmechanismus, der dafür sorgte, dass ein abgestürztes Flugzeug vor Ortung durch Satelliten sicher war. Sogar optisch.
Tintenfleck
führte sie mit allerlei cleveren Tricks in die Irre; dazu gehörte ein Signal, das in alle Richtungen ausgesandt wurde und Kamerasatelliten dazu brachte, die Absturzstelle zu übersehen und stattdessen archivierte Aufnahmen zu funken. Der Wirkradius betrug an die fünf Meilen, um auch Trümmer abzudecken, die in weitem Umkreis um die Absturzstelle herum verstreut lagen. Zurzeit konnte jedes Satellitensystem auf der Welt davon lahmgelegt werden, doch das U S-Verteidigungsministerium hatte ein System entwickelt, das gegen diese Störmanöver immun war und im November gestartet würde. Schließlich war immer damit zu rechnen, dass die eigenen Spielsachen irgendwann auch einmal gegen einen selbst eingesetzt wurden.
    Diese Weiterentwicklung, das stand nun fest, käme einige Monate zu spät.
    Der Schnurrbärtige stellte den Aktuator unvermittelt auf eine höhere Stufe ein, und Paiges Körper zuckte krampfhaft zusammen, während ihr von neuem Tränen in die Augen schossen. Mit diesem Trick durchbrach er alle paar Minuten das Muster, damit sie sich nicht an den jeweiligen Schmerz gewöhnte. Noch eineinhalb Stunden würde diese Tortur weitergehen, dann würde der Tisch wieder in horizontale Lage gebracht, und man würde sie etwas ausruhen lassen, während die Wirkung des Mittels nachließ. Diese einstündige Pause wurde ihr nichtaus Menschlichkeit gewährt. Sie entsprang schlicht der Einsicht des Schnurrbärtigen, wie viel Qualen er ihr zufügen und sie gleichzeitig am Leben erhalten konnte. Bei dem Mittel, das ihr immer wieder injiziert wurde, musste es sich um ein Präparat mit schockhemmender Wirkung handeln. Peter waren rund ein Dutzend Mittel dieser Art bekannt.
    Es war an der Zeit, sein Schweigen zu brechen.
    Welche Folgen das für die Welt haben würde, kümmerte ihn nicht länger. Seine Welt war so sehr eingeschrumpft, dass sie nicht einmal mehr ihm selbst Platz bot. Für ihn zählte jetzt nur noch Paige.
    Er konnte ihre Qual jetzt auf der Stelle beenden; konnte ihnen mit nicht einmal zwanzig Worten verraten, wo der Schlüssel für das Flüstern an Bord der Maschine verborgen war. Dieser Schlüssel, ein Streifen aus zellophanartigem Material von etwa drei Zentimetern Länge, war kinderleicht zu verstecken. Selbst eine Gruppe von Boeing-Ingenieuren wäre monatelang mit der Suche beschäftigt, wenn sie nicht wüssten, wo genau sie unter all den Komponenten einer 747 danach suchen mussten. Peter könnte diesen Leuten verraten, wo der Schlüssel zu finden war, und wenn sie ihn gefunden und sich von seiner Echtheit überzeugt hatten, würden sie erst Paige und dann ihn mit einem Schuss in die Schläfe töten.
    Von der Gruppe, die um das Lagerfeuer