Die Plastikfresser

gewesen.
    »Wie heiß ist es hier im Raum?« Gerrard deutete mit dem Kopf auf die strahlenden Bogenlampen, deren simuliertes Sonnenlicht sich auf dem silbernen Sand der ›Mondoberfläche‹ spiegelte.
    »Ungefähr dreißig Grad«, sagte Aspinall. »Wohl kaum heiß genug, um das Zeug zum Schmelzen zu bringen. Aber Sie sind ja schließlich der Fachmann auf diesem Gebiet.«
    Gerrard nickte nur. Anne trat neben ihn und betrachtete prüfend die Gegenstände, nahm sie in die Hand und studierte sie aus nächster Nähe. »Könnten es Chemikalien gewesen sein?«
    »Daran könnte es natürlich liegen«, sagte Aspinall. »Aber nach allem, was ich weiß, hat sich nichts dergleichen auch nur in der Nähe befunden.«
    »Aber sind Sie die ganze Zeit dabeigewesen?« sagte Gerrard. »Vielleicht hat eine Putzfrau mit einem scharfen Reinigungsmittel…?« Er brach ab. Sein lahmes Argument war ihm plötzlich peinlich.
    »Höchst unwahrscheinlich«, sagte Aspinall. »Wir säubern alles selbst mit Spiritus. Die Angestellten haben strenge Anweisung, nichts anzufassen. Und trotzdem, es geht immer weiter. Ich habe die Schaltungen schon dreimal ersetzt. Und es passiert immer wieder. Hier.« Er führte sie zum Mittelstück der Ausstellung. Sie hoben die Hände vor die Augen, um sich gegen das starke Licht der Bogenlampen zu schützen.
    »Ich habe unseren letzten Schaltsatz in den Roboter montiert. Ich habe ihn mit Schutzlack bestrichen, damit zersetzendes Azeton – oder Gott weiß was – nicht so schnell durchdringen kann. Ich habe ein Thermometer eingesetzt, damit wir die Temperatur ablesen können. Nun wollen wir sehen, was passiert. Wenn Sie sich bitte hierherstellen.« Er bestieg das Podium, auf dem die Ausstellung aufgebaut worden war, und stapfte durch den Sand, bis zu einer dünnen Sperrholz-Trennwand vor dem Hauptareal der Spielzeugabteilung. Anne zögerte auf halbem Weg vor dem Roboter.
    Aspinall winkte ihr. »Hierher, sonst stehen Sie ihm im Weg.«
    Er blickte sich um und hob ein kleines Funkgerät auf, wie es für Modellboote und Modellautos benutzt wird.
    »Jetzt passen Sie auf.« Er schaltete ein und drehte den Kontrollknopf. Sie blickten alle auf den Roboter.
    Die Servomotoren begannen zu summen, langsam hob sich der Kopf, die Arme streckten sich, ein Bein wurde zurückgezogen, und der Roboter neigte sich zur Seite. Dann stapften die Beine zielbewußt vorwärts; sie knirschten im Sand.
    »Er funktioniert wieder«, sagte Aspinall aufgeregt.
    »Vielleicht haben Sie die Antwort gefunden«, sagte Anne.
    Der Roboter stapfte mit den bedächtigen Bewegungen eines Tiefseetauchers vorwärts und bewegte sich auf die Weltraumfähre zu. Er hielt die Arme ausgestreckt, als trüge er imaginäres Mondgestein.
    »Er sollte das Mondgestein eigentlich in die Fähre legen«, sagte Aspinall.
    »Und dann?« fragte Gerrard.
    »Dann muß er sich umdrehen und einen neuen Stein holen«, sagte Aspinall.
    »Aufregend«, sagte Gerrard und gab sich Mühe, damit es nicht zu sarkastisch klang.
    »Die Kinder halten es für sehr aufregend«, sagte Aspinall, ein wenig beleidigt. »Entschuldigen Sie mich.«
    Er ging zur Landefähre. Der Roboter hatte inzwischen auch die Landefähre erreicht und beugte sich steif vornüber, um das imaginäre Stück Mondgestein in einen Behälter in der offenen Tür zu legen. Aspinall kletterte an ihm vorbei und verschwand in der Mondfähre. Der Roboter drehte sich langsam um und schlurfte wieder zurück.
    Anne fühlte sich von den Bogenlampen geblendet und wandte sich an Gerrard. »Ich habe Sand in meinen Schuhen«, sagte sie. »Wären Sie so nett?« Sie streckte einen Arm aus, um sich zu stützen und bückte sich, um sich einen Schuh abzustreifen. Gerrard griff ihren Arm. So nahe war er ihr noch nie gewesen; er roch ihr teures Parfüm und genoß die volle braune Pracht ihrer Haare dicht vor seinem Gesicht. Sie war ungeheuer attraktiv, und er fühlte, wie sich etwas in seinem Magen zusammenzog. Sie bückte sich und schüttelte den Sand aus dem Schuh und hielt sich dabei an seinem Arm fest. Sie trug eine dunkle Strumpfhose und ihre schlanken Beine zeichneten sich schwarz vor dem weißen Sand ab.
    Ein langer Schatten tauchte zwischen ihnen auf, Gerrard blickte sich um. Über ihnen dräute die riesige Gestalt des Roboters, und seine Arme reckten sich über seinem Kopf, als holten sie zum Schlag aus.
    »Paß auf!« schrie Gerrard. Er griff Anne um die Taille und riß sie beiseite, gerade in dem Augenblick, in dem die Arme des