Die programmierten Musen

kam in die Station gehastet. Mit wilder Bewegung wich sie Zane Gorts ausgebreiteten Armen aus und warf sich hysterisch gegen Schwester Bishop, die die metallene Umklammerung zusammenfahrend über sich ergehen ließ.
    Hinter Miß Rosa schlurfte Pop Zangwell herein, schwenkte seinen Merkurstab und brüllte mit schwerer Zunge: »Hinfort, bei Anubis! Für Reporterbots kein Zutritt!«
    »Zangwell!« rief Schwester Bishop durchdringend. Der bärtige Alte ruckte herum wie ein Fisch, der an der Angel zappelt. »Verschwinden Sie«, fuhr sie eisig fort, »ehe die Luft hier völlig alkoholgeschwängert ist und Ihr Atem in die Eier dringt. Das ist kein Zeitungsroboter. Sie haben nur wieder Delirium tremens. Zane, Sie haben vergessen, die innere Tür zu schließen.«
    »Tut mir leid.«
    Pop Zangwell blinzelte und versuchte sich auf die Szene zu konzentrieren, indem er die Augen zu Schlitzen zusammenzog. »Aber Miß Bish«, maulte er, »erst gestern haben Sie mir gesagt, ich soll auf Zeitungsroboter achten …« Seine Stimme versagte, als sein Blick von Schwester Bishops Gesicht zu Miß Rosas Körper hinabwanderte und er die Robix von oben bis unten betrachtete, als sähe er sie überhaupt zum erstenmal. »Rosa Roboter diesmal!« jammerte er verzweifelt. Er zog eine große Flasche aus der Hüftentasche, machte Anstalten, sie fortzuwerfen, setzte sie aber doch an die Lippen und schwankte wieder auf sein Vorderzimmer zu.
    Schwester Bishop befreite sich aus Miß Rosas Umarmung.
    »Nehmen Sie sich zusammen«, sagte sie scharf. »Was ist im Raketen-Verlag passiert?«
    »Weiß ich nichts von«, sagte die rosa Robix beleidigt. »Der betrunkene alte Mann hat mich so erschreckt.«
    »Aber Sie haben Zane versprochen, auf Küken und die anderen aufzupassen.«
    »Oh, habe ich doch auch getan«, fuhr Miß Rosa im gleichen gereizten Tonfall fort, »aber dann hat mir Mr. Cullingham gesagt, ich störe die Konferenz und solle auf den Flur hinaus. Mr. Flaxman befahl mir, vor der Tür mit dem kaputten Elektroschloß Wache zu stehen, damit niemand hereinplatzen konnte. Ich ließ die Tür offen, damit ich zuschauen konnte.« Sie zögerte und fuhr fort: »Wissen Sie, Schwester – oh, es ist eigentlich nichts geschehen , das dürfen Sie nicht denken – aber ich kann mir nicht recht vorstellen, daß die drei Gehirne im Raketen-Verlag glücklich sind.«
    »Was meinen Sie?« fragte Schwester Bishop scharf.
    »Also, sie hörten sich jedenfalls alles andere als zufrieden an«, sagte die Robix.
    »Was soll das heißen?« wollte Schwester Bishop wissen. »Wenn sie herumgemäkelt und gestänkert und selbstmitleidige Reden geschwungen haben, besteht kein Grund zur Sorge. Ich kenne sie – sie stimmen sicher erst ein großes Klagelied an, ehe sie dann doch nachgeben und ihr Interesse am Schreiben eingestehen.«
    »Also, das weiß ich nicht«, sagte die Robix, »aber wenn eines der Gehirne sich beklagen wollte, hat Mr. Flaxman immer seinen Lautsprecher herausgezogen. Das habe ich jedenfalls gesehen.«
    »Das muß man manchmal tun«, sagte Schwester Bishop unsicher. »Aber wenn die beiden sich … Sie haben geschworen, sich an Zukies Vorschriften zu halten – ich habe ihnen ein Exemplar dortgelassen. Was haben Sie sonst noch bemerkt, Miß Rosa?«
    »Nicht viel. Als Mr. Cullingham sah, daß ich zuschauen konnte, kam er herüber und schloß die Tür. Kurz vorher hörte ich ein Ei sagen: ›Ich halt’s nicht mehr aus, ich halt’s nicht mehr aus. Hören Sie um Gottes willen auf. Sie treiben uns ja in den Wahnsinn. Sie foltern uns.‹«
    »Und dann …?« In Schwester Bishops Stimme schwang ein metallener Unterton.
    »Dann stöpselte Mr. Flaxman seinen Lautsprecher aus, und Mr. Cullingham schloß die Tür, und ich bin hergekommen, und der besoffene Alte hat mich erschreckt.«
    »Aber was haben Flaxman und Cullingham mit den Eiern angestellt ?«
    »Das konnte ich nicht sehen. Mr. Flaxman hatte einen Bohrer auf dem Tisch liegen.«
    Schwester Bishop riß sich die Kappe vom Kopf, zog den Reißverschluß ihres weißen Rocks auf und ließ ihn gedankenlos von dem kurzen weißen Slip abrutschen, den sie darunter trug. »Zane«, sagte sie, »ich rufe Miß Jackson dringend zum Notdienst. Ich möchte, daß Sie hier in der Station bleiben, bis sie kommt. Bewachen Sie die Eier. Miß Rosa, holen Sie mir bitte Rock und Pullover aus der Toilette – die Tür dort drüben. Dann bleiben Sie bei Zane. Kommen Sie, Gaspard, wir sehen uns das sofort an.« Sie faßte sich an die Hüfte,