Die Reise der Jona

allem hängen kahle Leuchten, scheinbar planlos verteilt und seltsame, unheimliche Schatten werfend.
    Ein Libertyschiff kommt gewollt unfertig aus der Werft, so daß jedes einzelne zu einem späteren Zeitpunkt maßgeschneidert für seine jeweiligen Aufgaben ausgerüstet werden kann. Üblicherweise wird dabei der größte Bereich der Inneren Hülle außer acht gelassen; es ist ein Ort, an dem die Besatzung eines Sternenschiffs alenten kann.
    alenten: [akr., vulg.] al- lem ent- flieh- en. Der Vorgang, sich von seinem Alltag zurückzuziehen.
    Die Theorie lautet, daß jede Schiffsbesatzung ein wenig Wildnis und Unordnung benötigt, einen Ort, an dem sie psychologischen Abstand von der bedrückenden Atmosphäre dieser militärischen Umgebung gewinnen kann. Meistens funktioniert diese Theorie. Manchmal nicht.
    Aus diesem Grund suchten Oberleutnant Brik und Leutnant Helen Bach die Innere Hülle nach der berüchtigten peripathetischen Destille der LS-1187 ab. Während sie über den Laufsteg marschierten, schaltete Harlie vor ihnen das Licht ein und hinter ihnen wieder aus. Die meisten Aeroponikgespinste waren in diesem Teil der Inneren Hülle wieder entfernt worden, aber Korie hatte viele Netze dort belassen, und man konnte noch überall den Geruch von Lunamoos wahrnehmen.
    Zuerst spürte Bach ein gewisses Unbehagen, während sie dem riesigen Schatten des Morthaners über die Laufstege folgte. Er redete nicht viel, und sie war sicher, daß er sie nicht mochte. Sie wollte ihm irgendwie klarmachen, daß sie es wußte – von wegen Vorurteilen und so weiter, und sie bemerkte gar nicht, daß sie ihn vollquasselte.
    »… ich bin auf einer morthanischen Farm aufgewachsen«, sagte sie gerade. »Ich bin mein ganzes Leben in der Nähe von Morthanern gewesen, und hmmm… ich schätze, was ich damit sagen will ist…«
    Brik schnitt ihr das Wort ab: »Ich weiß, was Sie sagen wollen. Aber es ist nicht nötig.«
    »Oh?« sagte Bach. »Na gut.« Sie blickte Brik beklommen an. Seine gewaltige Körpergröße war angsteinflößend. Sie wechselte bewußt das Thema: »Hm. Auf meinem letzten Schiff hatten sie die Innere Hülle zu einem Fitneßstudio umgebaut. Wir hatten sogar ein Laufband. Es war großartig. Darf ich Sie etwas fragen?«
    Als Brik nicht antwortete, nahm sie es als Zustimmung. »Sie wissen doch, wie der Kapitän und der Eins-O denken, oder? Wenn wir es in unserer Freizeit machen, glauben Sie, Mister Korie würde uns hier ein eigenes Studio einrichten lassen? Vielleicht könnten wir…«
    Brik hatte überhaupt nicht zugehört. Jetzt hob er eine Hand und sagte: »Seien Sie still.«
    Bach verstummte augenblicklich. Sie blickte zu Brik hinauf – hinauf – hinauf. Er starrte angestrengt nach vorn. Bach folgte seinem Blick, aber sie konnte nicht erkennen, was seine Aufmerksamkeit erregt hatte. Sie folgte ihm leise voran.
    Sie kamen um die Biegung der Röhre, die den Hyperraumfluktuator enthielt, und blieben stehen.
    Direkt voraus war auf einer großen Plattform die Destille aufgebaut, von Arbeitsleuchten erhellt, ein undurchschaubares Gewirr von Spiralen und Drähten und Behältern. Reynolds und Cappy standen daneben. In ihren Gesichtern war ein lässiges Wag-es-ja-Nicht zu lesen. Hinter ihnen standen vier wuchtige Kerle, Mitglieder der Schwarze-Loch-Bande; sie waren ziemlich kräftig und sahen gemein aus. Bach bemerkte, daß sie alle schwere Schraubenschlüssel oder Ähnliches in den Händen hielten.
    Sie warf einen schnellen Seitenblick auf Brik.
    Sein Gesichtsausdruck verriet nichts. Sie blickte wieder zu Reynolds und Cappy. Das Schweigen dehnte sich…
    »Nun«, begann Bach steif in einem Versuch, die düstere Stimmung zu durchbrechen. »Dies ist ein Hallo-wie-geht-es-Ihnen! Sie feiern eine Party und haben uns nicht eingeladen! Ich bin beleidigt!«
    Reynolds Blick glitt hinüber zu Bach, als würde er sie zum ersten Mal wahrnehmen. Leise bemerkte er: »Mit Morthanern herumzuhängen, ist eine gute Methode, sich Beleidigungen einzufangen.« Dann wandte er sich zu Brik und fuhr fort: »Machen Sie keinen Ärger, und wir werden prima miteinander auskommen. Eine Menge Schiffsbesatzungen betreiben… außerdienstliche Übungen.«
    Briks Antwort rumpelte tief aus seiner Brust.
    »Nicht diese hier.«
    Reynolds zuckte die Schultern. »Wie Sie wollen.« Er und die anderen verteilten sich. Sie machten sich bereit zum Angriff. Ohne die Augen von seinen Widersachern zu nehmen sagte Brik leise zu Bach: »Bitte gehen Sie einen Schritt zurück.