Die Riesen von Ganymed

wird mit dem Erscheinen im Wasser lebender Wirbeltiere – also Knochenfischen – erreicht. Dieses Stadium kennzeichnet eine Schwelle, welche die Gattungen auf Minerva erst auf dem Wege zu einer höheren Entwicklung überwinden konnten, nachdem sie ein fundamentales Problem gelöst hatten, das sich ihren irdischen Entsprechungen nicht stellte. Dieses Problem bestand einfach in der kälteren Umgebung.
    Schauen Sie, in dem Maße, in welchem Weiterentwicklungen in den minervischen Fischarten auftraten, verlangten die verbesserten Körperfunktionen und ausgeklügelteren Organe nach mehr Sauerstoff. Aber aufgrund der geringeren Temperatur war die Inanspruchnahme bereits hoch. Das primitive Zirkulationssystem der frühen minervischen Fischarten konnte mit der Doppelbelastung, in ausreichendem Maße Sauerstoff zu den Zellen zu transportieren und Abfallprodukte und giftige Substanzen aus ihnen hinauszubefördern, nicht Schritt halten – zumindest nicht, wenn ein Fortschritt im Hinblick auf eine höhere Entwicklungsstufe erzielt werden sollte.«
    Shilohin hielt erneut inne, um zu Fragen anzuregen. Ihre Zuhörer waren jedoch zu gefesselt, als daß sie an dieser Stelle mit Fragen hätten unterbrechen mögen.
    »Wie immer in Situationen dieser Art«, fuhr sie fort, »versuchte es die Natur mit einer Reihe von Alternativen, um das Problem zu umgehen. Ihr erfolgreichster diesbezüglicher Versuch stellte die Entwicklung eines zweiten Zirkulationssystems dar, das aus Entlastungsgründen zusätzlich zum ursprünglichen eingerichtet wurde – ein komplettes Duplikatsystem aus verzweigt angelegten Leitungen und Blutgefäßen. Auf diese Weise befaßte sich das erste System ausschließlich mit der Blutzirkulation und der Sauerstoffversorgung, während das zweite vollständig die Entgiftung übernahm.«
    »Erstaunlich!« Danchekker konnte sich dieses Ausrufs nicht erwehren.
    »Ja, wenn man es an Ihren Maßstäben mißt, war es das vermutlich, Professor.«
    »Nur eine Sache – wie fanden die verschiedenen Substanzen in das für sie vorgesehene System und wie wieder heraus?«
    »Durch osmotische Membranen. Wollen Sie, daß ich Ihnen jetzt Einzelheiten darüber berichte?«
    »Nein … äh … vielen Dank.« Danchekker hob eine Hand. »Das kann bis zu einem anderen Mal warten. Fahren Sie bitte fort.«
    »In Ordnung. Also, nachdem sich diese grundlegende Einrichtung etabliert und in ausreichendem Maße verfeinert hatte, konnte sich die Entwicklung zu höheren Stadien erneut fortsetzen. Mutationen traten auf, die Umgebung legte Ausleseprinzipien auf, und das Leben in den Ozeanen Minervas teilte und spezialisierte sich in viele und unterschiedliche Arten. Wie zu erwarten war, entwickelte sich ein Spektrum fleischfressender Arten …«
    »Ich dachte, Sie sagten, es hätte keine gegeben«, beanstandete eine Stimme.
    »Das kam später. Ich spreche von sehr frühen Zeiten.«
    »Ich verstehe.«
    »Na prima. Es tauchten also fleischfressende Fische auf und, wie wiederum zu erwarten war, die Natur begann sofort, nach Möglichkeiten des Schutzes für die Opfer Ausschau zu halten. Nun kamen die Fische, die über das Doppelzirkulationssystem verfügten und die deshalb sowieso die entwickeltsten Arten darstellten, auf ein sehr wirkungsvolles Verteidigungssystem: Die beiden Kreisläufe wurden völlig voneinander getrennt, und der Anteil giftiger Substanzen im zweiten System wurde lethal. Mit anderen Worten, diese Tiere wurden giftig. Die Trennung des zweiten Systems vom ersten verhinderte das Eindringen des Giftes in den Blutstrom. Dies wäre natürlich für seinen Besitzer selbst tödlich gewesen.«
    Carizan grübelte sichtlich über etwas nach. Er blickte zu ihr auf und signalisierte ihr, einen Moment lang innezuhalten.
    »Ich kann wirklich nicht sagen, daß ich viel Sinn in einem solchen Schutzmechanismus sehe«, sagte er. »Was für einen Sinn hat es, einen Fleischfresser zu töten, nachdem er einen aufgefressen hat? Das wäre dann zu spät, oder?«
    »Für das Einzelgeschöpf, welches das Pech hatte, auf einen Gegner zu stoßen, der das noch nicht wußte, sicherlich«, pflichtete sie ihm bei. »Vergessen Sie aber nicht, daß die Natur sehr verschwenderisch mit Einzelwesen umgehen kann – es kommt ihr nur auf die Erhaltung der Art als Ganzes an. Wenn Sie darüber nachdenken, werden Sie mir zugeben müssen, daß das Überleben oder die Ausrottung einer Spezies darauf beruhen kann, ob sich ein räuberischer Stamm etablieren kann, der sie mit Vorliebe