Die Riesen von Ganymed

Geschichte.«
    »Chris, Sie sprechen in Rätseln. Warum fangen Sie nicht von vorne an?«
    »Na gut.« Danchekker wischte die von ihm benutzten Werkzeuge trocken und legte sie in eines der Schubfächer zurück. »Wie ich gerade sagte – als Landbewohner auf Minerva auftauchten, stellte sich das sekundäre Zirkulationssystem, über das alle Spezies bereits verfügten – und das sie zu giftigen Geschöpfen machte –, auf den Abbau des Überschusses an Kohlendioxid um. Daher gediehen alle Lebensformen, die sich dort entwickelten, trotz des im Vergleich zur Erde höheren Kohlendioxidanteils in der Atmosphäre ganz prächtig, da sie ein phantastisches Mittel zur Anpassung an ihre Umwelt entwickelt hatten … das ist genau die Art und Weise, wie die Natur üblicherweise vorgeht. Als sich nach einigen hundert Millionen Jahren intelligentes Leben in Form primitiver Ganymeder bildete, verfügten auch sie über den gleichen Grundaufbau, der im wesentlichen unverändert geblieben war. So weit, so gut?«
    »Sie waren immer noch giftig, und sie waren gut angepaßt«, sagte Hunt.
    »Ganz recht.«
    »Was geschah dann?«
    »Dann muß sich eine sehr interessante Sache ereignet haben. Die ganymedische Rasse tauchte auf und durchlief alle die Stadien, die man von einer primitiven Kultur erwarten kann, die sich auf dem Weg zur Zivilisation vortastet: Herstellung von Werkzeugen, Anbau von Nahrungsmitteln, Häuserbau und so weiter. Na ja, mittlerweile, wie Sie sich wohl vorstellen können, stellte sich der uralte Selbstverteidigungsmechanismus, den sie von ihren entfernten Meeresvorfahren geerbt hatten, um sich gegen Fleischfresser zu schützen, immer stärker als eine verdammte Last heraus, die keinerlei Hilfe mehr war. Es gab keine Fleischfresser, vor denen man geschützt zu werden brauchte, und es lag auf der Hand, daß keine mehr auftauchen würden. Andererseits erwies sich die akute Anfälligkeit gegenüber Unfällen, die von Selbstvergiftung herrührte, als ein schwerwiegendes Handikap.« Danchekker hielt einen Finger hoch und zeigte einen kleinen, selbstklebenden Pflasterstreifen, der um seinen zweiten Gelenkknoten lag. »Ich ritzte mich gestern mit einem Skalpell«, erklärte er. »Wäre ich einer dieser frühen Ganymeder gewesen, so hätte mich der Tod höchstwahrscheinlich innerhalb einer Stunde dahingerafft.«
    »Na schön, dieser Punkt ist geklärt«, räumte Hunt ein. »Aber was konnten sie dagegen unternehmen?«
    »Irgendwann im Verlauf der Zeit, die ich soeben beschrieb – den frühen Anfängen der Zivilisation –, entdeckten die Ahnen, daß die Giftstoffe im sekundären System neutralisiert werden konnten, wenn man der Nahrung gewisse Pflanzen und Schimmelpilze beigab. Man entdeckte dies durch Beobachtungen an Tieren, deren Immunität gegenüber Verletzungen, die den sicheren Tod zur Folge gehabt hätten, wohlbekannt war. Dieser einfache Schritt stellt vermutlich ihren entscheidendsten einzelnen Sprung nach vorn dar. Im Verbund mit ihrer Intelligenz sicherte dies praktisch die Vorherrschaft über alle minervischen Lebensformen. Beispielsweise wurde ihnen so der gesamte Bereich der medizinischen Wissenschaften eröffnet. Mit der Beherrschung des Selbstvergiftungsmechanismus wurde die Chirurgie möglich.
    In einem späteren Stadium ihrer Geschichte entwickelte man eine einfache chirurgische Methode der permanenten Neutralisierung des sekundären Systems, ohne daß man sich noch auf einzugebende Mittel verlassen brauchte. Sie wurde in Form einer Standardprozedur an jedem Ganymeder kurz nach seiner Geburt vollzogen. Noch später dann, nachdem sie unseren Entwicklungsstand überflügelt hatten, isolierten sie das Gen, welches für die Bildung des sekundären Systems in einem Fötus verantwortlich war, und rotteten es gänzlich aus. Sie züchteten sich dieses Merkmal förmlich weg. Keiner der Ganymeder, die wir getroffen haben, wurde überhaupt noch mit einem Sekundärsystem geboren, und ebenso verhielt es sich mit etlichen Generationen davor. Eine ziemlich elegante Lösung, meinen Sie nicht auch?«
    »Unglaublich«, stimmte ihm Hunt zu. »Ich hatte niemals die Gelegenheit, mit einem von ihnen diese Sache zu bereden … zumindest noch nicht bis jetzt.«
    »Oh ja.« Danchekker nickte. »Sie waren ausgesprochen erfahrene genetische Experten, unsere ganymedischen Freunde … sehr erfahren.«
    Hunt dachte einen Moment lang nach und schnalzte dann in jähem Verstehen mit den Fingern.
    »Aber natürlich«, sagte er. »Indem sie