Die Rückkehr des Bösen

gelöscht hatte. Jedenfalls arrangierte sich die Weiße Rose wieder mit Vater Baum. Und das unsichere Bündnis hatte weiter Bestand. Eines fiel mir auf. Die Menhire gingen mir nicht mehr mit ihren Sprüchen über Fremde auf der Steppe auf die Nerven.
Sie hatten die ganze Zeit Tracker und Köter Krötenkiller gemeint. Und die Lady. Zwei dieser drei waren keine Fremden mehr. Niemand wußte, was aus Köter Krötenkiller geworden war. Nicht einmal die Menhire konnten ihn finden. Ich versuchte von Tracker herauszubekommen, was der Name bedeutete. Er konnte sich nicht daran erinnern. Nicht einmal an Köter Krötenkiller selbst. Seltsam. Er war zur Kreatur des
Baumes
geworden.

SECHSUNDVIERZIGTES KAPITEL
Der Sohn des Baumes
    Ich war nervös. Ich hatte Schlafschwierigkeiten. Die Tage verrannen. Im Westen nagte der Große Tragic an seinen Ufern. Ein vierbeiniges Ungeheuer rannte zu seinem Herrn und Meister, um ihm zu berichten, daß es entdeckt worden war. Darling und die Lady unternahmen nichts.
Raven blieb gefangen. Bomanz blieb im Höllenfeuer gefangen, das er auf sich selbst heraufbeschworen hatte. Das Ende der Welt kam immer näher. Und niemand tat irgendetwas. Ich beendete meine Übersetzungen. Und war auch nicht schlauer als zuvor. Scheinbar. Obgleich Schweiger, Goblin und Einauge mit Namenstabellen und Querverweisen herumfuhrwerkten, um Muster zu entdecken. Die Lady sah ihnen häufiger über die Schultern, als ich es tat. Ich bastelte an diesen Annalen herum. Ich zerbrach mir den Kopf, wie ich eine Bitte um die Rückgabe jener Bände formulieren sollte, die ich bei der Königinnenbrücke verloren hatte. Ich wurde immer kribbeliger. Die anderen begegneten mir mit zunehmender Gereiztheit. Ich begann Spaziergänge im Mondschein zu unternehmen, um meine nervöse Spannung abzubauen. Eines Nachts stand der Mond als dicke orangefarbene Blase am Himmel über den Hügeln. Ein großartiger Anblick, besonders, wenn umherstreifende Rochen davor durch die Luft glitten. Aus irgendeinem Grund wies die Wüste an den Rändern einen lila Schimmer auf. Die Luft war kühl. Pulverschnee trieb seit dem Nachmittag auf der Brise einher. Weit im Norden flackerte ein Wechselsturm…
Neben mir tauchte ein Menhir auf. Ich sprang einen Meter in die Luft. »Sind wieder Fremde auf der Steppe, Stein?« fragte ich.
»Niemand, der fremder ist als du, Croaker.« »Ein Komiker, wie ich sehe. Willst du was?« »Nein. Der Vater der Bäume will dich.« »Ach ja? Bis dann.« Mit klopfendem Herzen schlug ich den Weg zum Loch ein. Ein zweiter Menhir verstellte mir den Weg. »Nun ja. Wenn ihr es so formuliert.« Mit gespielter Tapferkeit begab ich mich bachaufwärts. Sie hätten mich zu ihm hingetrieben. Es war besser, das Unausweichliche hinzunehmen. Das war weniger erniedrigend.
Um den kahlen Fleck herum war der Wind bitterkalt, aber als ich die Grenze überschritt, war es, als ob ich in den Sommer trat. Kein Lüftchen regte sich, obwohl der alte Baum klimperte. Es herrschte eine Ofenhitze.
    Der Mond stand jetzt hoch genug, daß er den kahlen Fleck mit Silberlicht beschien. Ich
näherte mich dem Baum. Mein Blick haftete auf der Hand und dem Unterarm, die immer noch herausragte, eine Wurzel umklammerte und, wie es schien, hin und wieder immer noch leise zuckte. Die Wurzel war allerdings dicker geworden und schien sich um die Hand zu schmiegen, so wie ein Baum, der als Grenzpfahl benutzt wird, um den angehefteten Draht herumwächst. Zwei Meter vor dem Baum blieb ich stehen. »Komm näher«, sagte er. Mit ganz normaler Stimme. Im Gesprächston, mit der entsprechenden Lautstärke.
Ich sagte: »Jiks!« und suchte nach einem Ausgang. Ungefähr zwei Fantastilliarden Menhire umstanden den kahlen Fleck. Soviel zum Thema Flucht. »Bleib stehen, Vergänglicher.« Meine Beine erstarrten. Vergänglicher, wie? »Du hast um Hilfe gebeten. Du hast Hilfe verlangt. Du hast um Hilfe gewinselt, gefleht und gebettelt. Bleib stehen und nimm sie hin. Komm näher.« »Entscheide dich endlich.« Ich tat zwei Schritte. Noch ein Schritt, und ich wäre schon am Klettern gewesen.
»Ich habe nachgedacht. Dieses Wesen, das ihr Vergänglichen fürchtet; im Boden so weit von hier, wäre eine Gefahr für meine Geschöpfe, sollte es sich je erheben. In denen, die ihm Widerstand leisten, spüre ich keine nennenswerte Kraft. Daher…« Ich unterbrach ihn nur ungern, aber ich mußte einfach schreien. Die Sache war die: etwas hatte mich am Knöchel gepackt. Es drückte ihn so fest, daß ich