Die Sternenkrone

vergingen wie Minuten. Schließlich zwang eine wachsende Leere in ihrer Leibesmitte die beiden Männer zur Pause.
    »Essen wir jetzt?«
    Die Angli waren offenbar ebenfalls hungrig und müde, wenn auch so fasziniert, daß sie tagelang hätten weitermachen wollen. Auf Jims Frage brach jedoch bei den Jungen unten in der Kammer Jubel aus. Im Nu zauberten sie große Körbe mit Behältern hervor, mit denen sie im Auditorium herumgingen und die etwas enthielten, das wie Schiffszwieback aussah. Jede Reihe bekam einen Behälter, und alle Angli versorgten sich mit einem Stück Nahrung, das sorgfältig unter eine Mantelfalte geschoben wurde, hinter der die beiden Männer ihre Münder oder Schnäbel vermuteten.
    »Wir müßten auch noch die Geschlechterfrageklären«, sagte Todd mit vollem Mund. »O jemineh ... Wie sollen wir das bloß machen, Tarzan?«
    »Vielleicht sollten wir damit warten, bis sie eine echte Jane sehen.« Und dieser Vorschlag erwies sich als richtig. Todds erste Versuche, die Unterschiede zwischen den Geschlechtern zu beschreiben – »Menschen wie Jim und mich«, er deutete auf seine Genitalien, »nennen wir Männer. Bei manchen Menschen sitzen die Beulen hier oben, nicht unten – wir nennen sie Frauen« – begriffen die Angli noch. »Und wir brauchen Männer und Frauen, um gemeinsam Junge auf die Welt zu bringen«; setzte er hinzu. »Wie macht Ihr Junge?«
    Doch hier erntete er nur noch Verständnislosigkeit, und die Frage eines Angli: »Was heißt Machijung?« verblüffte alle. Auch das Bild eines Angli, der etwas aus einer Wasserlache fischte, half nicht weiter.
    ... Hier ist wieder Theodora Tanton. Das alles habe ich Jims langem Bericht entnommen, um die Stimmung und ein paar Probleme zu schildern, die aufgetaucht waren; ich glaube, einiges davon passierte in der Zeit nach dem Essen. Und kreuzigt mich nicht, Schwestern, wegen dieser Bemerkung mit den >Beulen<, das hat der Mann nun mal so erklärt. Ich habe viele Dinge einfach in einen Dialog gesetzt, um nicht jedesmal erklären zu müssen, was laut gesagt wurde und was Gedankenübertragung war. Astronauten und Angli hatten aus beidem einen Mischmasch entwickelt, der gut funktionierte.
    Der Nachmittag, oder was davon noch übrig war, verflog so rasch wie der Morgen, und bald rötete sich das Sonnenlicht, das gefiltert durch die Kuppel der Hauptblase fiel, und kündigte einen typisch marsianischen Sonnenuntergang an.
    »Bitte, bringt uns jetzt zurück«, sagten die Männer. »Unsere Leute haben große Angst um uns.«
    »Ooo-Kaaay!« sagte Uriel, und alle lachten. Darüber wunderten sich die Männer immer wieder – wie menschlich das Lachen der Angli klang. Und die Außerirdischen hielten Jim und Todds Lachen für unglaublich anglisisch.
    Die Türen schlossen sich wieder, die Männer legten ihre Anzüge an, das Gefährt hob sich lautlos aus den Schlitzen, und zurück ging die Fahrt. Jim und Todd versuchen abermals, das Geheimnis des Antrieb zu begreifen (worum sie sich schon den ganzen Tag vergeblich bemüht hatten), doch erneut erhielten sie die gleiche verblüffende Antwort: »Mit dem Körper. Ganz einfach« – und der Redner schwebte ohne Mühe einige Meter hoch und landete wieder. »Könnt Ihr nicht? Andere Rassen auch nicht. Fanden nur eine, die das auch kann.« In ihren Köpfen formte sich das Bild eines großen rochenartigen Wesens, das flatternd über die Oberfläche eines fremden Planeten segelte. Der Angli tippte sich bedauernd an den Kopf. »Sie fliegen schön, haben aber wenig Verstand. Kommt vielleicht noch.«
    Diesmal konnten Jim und Todd zusehen, wie ihre Freunde den Start vorbereiteten, und es war offenkundig, daß sie das Gefährt einfach dadurch zum Fliegen brachten, indem sie es von innen emporhoben, wie ein Mann, der unter einem Tisch sitzt und diesen mit seinem Körper hochstemmt, aber ohne daß er eine Fläche zum Abstützen braucht. Und es schien auch nicht ermüdend zu sein.
    »Vielleicht Antischwerkraft?« vermutete Jim später im Gespräch mit der Kontrollstation.
    Die Angli zeigten ihnen noch etwas Interessantes. In beiden Kapseln war ein Fenster im Boden eingelassen, neben dem sich eine Reihe Objekte befand, die sich als Infrarotscheinwerfer entpuppten. Sie wurden durch kleine Batterien betrieben.
    »Viel Verbrauch«, sagte Azazel stirnrunzelnd. Und sie schalteten die Lichter erst wieder an, als sie über dem Landefahrzeug der NASA schwebten. Mit dieser Vorrichtung sahen Jim und Todd bei den Angli zum ersten Mal etwas, das