Die Stimme des Wirbelwinds

bei der Verbreitung von Informationen über die V-Sucht ertappt wird, muß umgehend der Pulsar-Abteilung oder anderem Sicherheitspersonal von Hellere Sonnen gemeldet werden.
    Hinrichtung oder Schlimmeres? dachte Steward und lachte. Gedanken zuckten knisternd wie Sommerblitze durch seinen Kopf. Er sprang auf und begann in seiner Kabine auf und ab zu gehen. Er brauchte jetzt Bewegung, eine Ergänzung zu dem Sturm in seinem Gehirn.
    Zuerst dachte er, die V-Sucht würde durch eine Droge ausgelöst, die Consolidated gerade entwickelte, etwas, das noch nicht auf dem Markt war, das man aber an Consolidated-Personal getestet hatte, vielleicht ohne dessen Wissen, und das – möglicherweise unbeabsichtigt – zur Sucht geführt hatte. Da aber sowohl Consolidated als auch Hellere Sonnen die Droge zu haben schienen, kam er dann auf die Idee, daß sie von den Mächten importiert worden war und geheimgehalten wurde, möglicherweise deshalb, weil sie den beiden Polikorps irgendeinen unvorhergesehenen Vorteil gab. Vielleicht führte die Droge zu radikal gesteigerter Intelligenz, vermehrten intuitiven oder prigoginischen Sprüngen oder nützlichen Verhaltensänderungen.
    V-Anhängsel, dachte er, und dann: In den Bereich der Delegation darf ich nicht rein – ich hab' wohl Bazillen. Die Worte des Taxifahrers auf Vesta.
    Als der Gedanke kam, geschah dies ganz plötzlich, ein Wasserstrahl, den er in seinem Rückgrat hochschießen und in seinem Kopf bersten fühlte, eine Woge von Gedankensprüngen und Ahnungen, verquollen mit den wenigen Fakten, die er kannte, und Steward mußte einen Moment still stehenbleiben und alles sortieren, bevor er sagen konnte, ob es einen Sinn ergab oder nicht.
    Die Mächte hatten die Erde verlassen, angeblich wegen wechselseitiger Infizierung.
    Jeder, der Vesta betrat, mußte einen Bluttest machen. Damit man das V-Anhängsel fand?
    Manche Leute hatten aus unbekannten medizinischen Gründen keinen Zutritt zum Sektor der Mächte-Delegation.
    Manche Leute liebten die Mächte über alle Maßen. Manche hatten sogar die Staatsbürgerschaft der Mächte. Und soweit man wußte, verließen sie den Delegationssektor nie mehr, sobald sie einmal drin waren.
    Serengs Augen waren so komisch gewesen.
    Die Mächte, erkannte Steward, machten süchtig. Sie sättigten die Luft in ihrer Umgebung mit Hormon-Aerosolen, und einige davon hatten unbeabsichtigte Wirkungen auf Menschen. Als die Mächte die Eisfalken zur Erde gebracht hatten, waren ihnen hinreichend viele Eisfalken lange genug ausgesetzt gewesen, um süchtig zu werden. Griffith war ein Süchtiger, ohne es zu wissen. Nach seiner Rückkehr war sein Leben ein Jammertal gewesen, und er hatte nie begriffen, warum. Sereng war ebenfalls ein Süchtiger, aber er hatte Fähigkeiten, die die Mächte brauchten, und wurde deshalb nach Vesta mitgenommen, um dort mit ihnen zusammenzuleben. Die Empfänglichkeit für die Sucht mußte genetisch übertragbar sein, deshalb der Bluttest, um das V-Anhängsel und das Chromosom auszumachen, das zur Sucht führte.
    V-Anhängsel. J. V-Süchtiger. J.
    Kaltes Entsetzen flutete in Stewards Geist. Er merkte, wie sich seine Haut zusammenzog und zur Gänsehaut wurde. Er hatte das Anhängsel, und er war den Mächten drei Tage lang ausgesetzt gewesen.
    Deshalb waren die Pulsar-Leute nicht daran interessiert gewesen, ihn weiter gefangenzuhalten. Statt dessen hatten sie ihn den Mächten ausgesetzt und dann darauf gewartet, daß die Veränderung oder die Sucht ihre Wirkung tat. Danach würde er alles tun, was sie wollten, nur um wieder zu den Mächten zurück zu dürfen.
    Panik hämmerte in seiner Brust. Steward machte eine Reihe rascher Atemzüge und setzte sich vor den Monitor mit seinen kalt glimmenden Spinnenlettern, die ihm die Strafe für die Kenntnis der V-Sucht vorbuchstabierten. Oder Schlimmeres. Steward erfaßte allmählich, was diese Worte bedeuteten.
    Dann ebbte die Furcht langsam ab, und er begann sich mit dem Problem zu beschäftigen. Er hatte sich bei der Mächte-Delegation nicht high gefühlt, und er hatte nichts Ungewöhnliches empfunden. Er hatte viel körperlich gearbeitet, und nichts hatte ihn langsamer gemacht oder ihn behindert. Was immer der Süchtige spürte, es mußte sehr subtil sein.
    Steward schaute plötzlich zum Monitor auf und sah sein eigenes geisterhaftes Spiegelbild in dessen dunkler Oberfläche. Er fühlte sich kein bißchen anders. Er vermißte die Mächte nicht und wollte auch nicht in ihrer Nähe sein.
    Er war nicht