Die stummen Götter

spezielles Instrumentarium heran und begann doch wahrhaftig mit Strahlungsuntersuchungen und Frequenzdurchlässigkeitsmessungen. Ich glaube, sogar mit Säuren und Ätz alkalien fing er an zu probieren. Parthus, unser Zweiter Navi gator und hier unten der Stationskommandant, verkniff mißbil ligend die Lippen. Doch er sagte nichts.
    Das war dann eigenartig. Der Bericht über die neueste Ent wicklung war an die ALGOL durchgegeben, und wir sieben Mann, die wir in der Station übriggeblieben waren, begannen einander aus dem Wege zu gehen. Groß getan wurde auch nichts mehr. Der eine blätterte in den allen längst bis zum Über druß bekannten Arbeitsprotokollen, der andere stierte bloß so vor sich hin, ein dritter wanderte ruhelos in der Station herum, von einem Zimmer ins andere. Zu reden gab es auch kaum noch etwas, es sei denn, daß es um das Grundsätzliche unseres Aufenthaltes hier auf Tantalus gegangen wäre. Doch daran wagte zu dieser Stunde noch keiner zu rühren. Kurz darauf dann rief Parthus Gossel und Plecha zu sich und zog sich mit ihnen offensichtlich zur Beratung zurück. Das allgemeine Schweigen unter uns vier anderen wurde daraufhin nur noch dichter. Selbst Ekenberg sagte nichts, als er vom Wall zurückkam und seine Gerätschaften in einer Ecke ablud.
    Ich hielt es nachher nicht länger aus und trat hinaus vor die Tür. Der Wall schien mir noch um einen weiteren Zentimeter in die Höhe gewachsen und war offensichtlich dabei, sehr schnell wieder abzukühlen. Die gelben und roten Töne verschwanden gerade, und das Bleigrau trat wieder hervor. Ich verstand es nicht. Ich verstand von dem ganzen Tantalus-Pro- blem nichts, oder, besser gesagt, nichts mehr. Ich blickte hin über die Ebene, in deren Mittelpunkt wir uns niedergelassen hatten, und die geradeaus, nach Westen zu, wenn es hier so etwas gab, von dem fernen, stahlblau schimmernden Streifen des Meeres begrenzt wurde. In meinem Rücken hinter der Station, im Osten also, erhoben sich die kahlen, steil aufschießenden und von fernen Vulkankegeln gesäumten Berge der Kontinen talen Kordillere – so jedenfalls hatten wir diesen gewaltigen Gebirgszug getauft. Er erstreckte sich etwa anderthalbtausend Kilometer lang im Westen des Kontinents, den wir für un sere Forschungen ausgewählt hatten. Etwa fünfzig Kilometer nördlich der Station traten die Berge sogar direkt bis ans Meer heran, und jenseits der Felsenkette dann, weit im Osten, dehnte sich eine endlos scheinende Tieflandebene, die von gewaltigen, reißend dahinströmenden Flüssen durchschnitten war. Sie bahn ten sich ihren Lauf durch einen weiteren, jedoch nicht ganz so mächtigen Gebirgszug, über zweitausend Kilometer von den Bergen in unserem Rücken entfernt, und ergossen sich schließ lich in einen anderen Ozean, der mit dem vor uns liegenden in keiner unmittelbaren Verbindung zu stehen schien. Auch größere Wasserläufe gab es auf unserer Seite nicht. Eine Vielzahl von Gießbächen suchte sich einen kurzen Weg bis ans Meer, und nur einer von ihnen hatte vielleicht die Breite und Tiefe eines wirklichen Stromes.
    Unsere Station lag in den gemäßigten Breiten des Planeten, aber dennoch waren die Berge, die bis zu fünftausend Meter emporstrebten, völlig schnee- und eisfrei. Irgend jemand aus dem Wissenschaftlerteam hatte gemeint, daß dies an dem er höhten Kohlendioxidgehalt der Atmosphäre und an ihrer Ge samtmächtigkeit läge. Die Flüsse wurden also lediglich gespeist von den tosend niedergehenden Regenfällen, welche die häufig und urplötzlich auftretenden und den Himmel mit elementarer Gewalt verdunkelnden Gewitter mit sich brachten. Die Blitze zuckten dann jedesmal von Horizont zu Horizont in atemloser und nicht enden wollender Helle, und der Donner grollte wie der Hall einer urweltlichen Kanonade über die öden Bergmassive zu uns herab.
    Ich entsann mich noch gut des Anblicks, den wir von Bord der ALGOL aus von Tantalus und ganz besonders von diesem einen Kontinent hier gehabt hatten. In etwa zwanzig Kilometer Höhe über den Planeten hinjagend, hatten uns die Bildwandler über den Steuerpulten der Zentrale nichts absolut Sensationelles ge zeigt. Tantalus war der sechste Planet im System der Spica, und ihm folgten nach außen zu noch weitere sieben. Von Interesse für uns waren nur der vierte und fünfte Planet gewesen. Und eben Tantalus selbst. Nur diese drei hatten erdähnliche Merk male aufzuweisen, aber auch Spica IV und Spica V waren dann sehr rasch ausgeschieden, und