Die stummen Götter

Tantalus allein war übrigge blieben. Dann erst hatten wir ihm auch seinen Namen gegeben, und einige an Bord waren dafür gewesen, auch die anderen Planeten mit Namen aus dem Tantaliden-Geschlecht zu ver sehen. Pelops, Atreus, Ägisth hatten sie vorgeschlagen. Auch Thyestes, Agamemnon und Iphigenia. Die weniger traditions mäßig denkenden Gemüter hatten sich schließlich durchgesetzt, und es war bei Spica I bis XIII geblieben. Tantalus besaß keinen Trabanten, er war ein nur mittelgroßer Planet von etwa anderthalbfachem Erddurchmesser, jedoch mit einer mittleren Dichte, die um einiges unter der irdischen lag. Die Schwerebe schleunigung an seiner Oberfläche war um ein geringes größer als die von der Erde gewohnte, und seine Atmosphäre erwies sich als atembar. Der Sauerstoffanteil war etwas niedriger, als es vielleicht wünschenswert gewesen wäre, und der Prozentsatz von Kohlendioxid, wie schon vermerkt, etwas höher. Alles in allem war es eine Luft, die noch am ehesten mit der auf den Gipfeln der irdischen Anden zu vergleichen war, insofern jedenfalls, als es den Einfluß des Sauerstoffs auf die menschliche At mung anging. Hier konnte man also leben, das war uns rasch klar gewesen. Weniger klar war jedoch, wer hier lebte und ob überhaupt jemand hier lebte.
    Die Spica war ein gigantischer und verhältnismäßig junger Stern der Leuchtkraftklasse V, aber der Spektralklasse B 1. Das hieß also, daß sie heiß war, sehr heiß sogar, doch wir hatten auch nichts anderes erwartet. Wenn uns etwas überraschte, dann vielleicht nur der Umstand, daß Spica ein wesentlich härterer UV-Strahler war als theoretisch vorausgesagt gewesen. Den noch war diese Strahlung nicht tödlich, sie war nicht einmal so durchdringend, daß wir uns auf Tantalus dagegen besonders hätten schützen müssen. Einmal war der Planet von Spica so weit entfernt wie etwa Saturn von der Sonne, und zum anderen war eben seine Atmosphäre erheblich weiter ausgedehnt als unsere irdische. So war denn die Ultraviolettstrahlung am Bo den der Ebenen nicht sonderlich intensiver als vielleicht in den höheren Lagen der Alpen. Daran änderte auch der Umstand nichts, daß Spica tausendmal heller strahlte als die Sonne und einen Durchmesser aufzuweisen hatte, der das Dreieinhalbfache unseres Heimatgestirns betrug.
    Aber dennoch – Spica war eben ein junger Stern, und so überraschten uns denn die Bilder, die wir an Bord der ALGOL von Tantalus sahen, nicht besonders. Es gab sieben größere Kontinente auf dem Planeten, alle an den Randzonen mehr oder weniger stark gebirgig und von tätigen Vulkanen besetzt, kräf tig ausgebildete Polkappen, und den Kontinenten vorgelagert und mancherorts weit in die sehr unterschiedlich tiefen Ozeane hineinreichend, fanden sich zu einer Vielzahl von Inseln zer fallene Abbruchschilde.
    Der Anteil der Meere auf Tantalus machte etwa die Hälfte der Planetenoberfläche aus, und das war viel, sehr, sehr viel sogar, gemessen an kosmischen Durchschnittswerten. Spuren von planeteneigenem hochintelligentem Leben fanden sich nir gends, sie waren bei der Jugend des Systems auch nicht zu er warten gewesen. Nur ein bescheidener Pflanzenwuchs und eine noch bescheidenere Tierwelt schienen Meere und die leeren Landflächen zu beleben. Doch wenn sie überhaupt existierten, irgendwo im All, die, die wir suchten, dann mußten sie hier zu finden sein. Und nur hier. Die Tantaliden!
    Es hatte gleich nach der ersten, noch verhältnismäßig ober flächlichen Überprüfung von Tantalus einen Hinweis gegeben, der unsere Annahme zu stützen schien. Bei der Durchmusterung des topographischen Materials der Planetenoberfläche nämlich schien sich im Bereich der Kontinentalen Kordillere eine Bildung zu finden, die wenig Wahrscheinlichkeit für eine natürliche Ent stehung besaß. Auf den ersten Blick schaute es sich an wie das Oval eines römischen Amphitheaters, in dessen Mittelpunkt etwas nadelspitz emporragte wie eine Säule oder wie ein Obe lisk. Wenn man genauer hinsah, ließ sich sogar ein zweiter Ringwall erkennen, und dieser kreisförmig ausgebildet.
    Das ganze lag auf einem Hochplateau, schon mitten in den Bergen, und das Plateau selbst war ringsum von steil aufstre benden Felswänden umgrenzt.
    Deshalb also hatten wir diesen Kontinent ausgewählt, dem wir den Namen Gondwana I gegeben hatten, und deshalb auch hatten wir uns so nahe an das Gebirge gehalten und so nahe an das Meer. Denn wenn wir Hilfe brauchten, wenn es zu einer noch größeren