Die Terranauten 035 - Die Piraten-Loge

kümmern und den üblichen Computercheck durchführen. Alarmbereitschaft für die Ortungs- und Verteidigungsstationen bleibt bestehen. Ich erbitte Bestätigung.«
    Kurz darauf drangen die Klarmeldungen aus ihrem Ohrempfänger. Alles funktionierte ausgezeichnet. Die Mannschaft war gut trainiert, die STEELFIST erst vor kurzem von den Bandstraßen der Ziolkowsky-Werft auf der Halbinsel Krim vom Stapel gelaufen und noch so neu und unverbraucht, daß in den Korridoren der Geruch nach frischer Farbe in der Luft hing.
    Antriebslos trieben die sieben Raumschiffe durch das All.
    Der Usher-Kubus diente den Kaiserkraft-Schiffen und Containerschleppern des Konzils als Rast- und Orientierungspunkt, und nicht selten kam es vor, daß die gewaltigen Schlepper mit ihren Containernetzen mehrere Tage im Normalraum verblieben, um den Triebwerken eine Erholungspause zu gönnen und den bordeigenen computerisierten Wartungssystemen Gelegenheit zur Reparatur zu geben. Es hatte sich herausgestellt, daß, sich die Kaiserkraft-Triebwerke der riesigen Schlepper sehr viel schneller verbrauchten als die Systeme der vergleichsweise kleinen Gardenschiffe.
    Düster dachte die Queen Alian an die Verlustmeldungen der letzten Monate.
    Beta-41 – verschollen auf dem Flug von Stormprime nach Nieuwe Schemering – mit einer Ladung von 100 000 Tonnen angereicherten Urans.
    Epsilon-12 bis 14 – verschollen auf dem Flug von Quarber 404 nach Suomi – mit einer Ladung Schwingquarze im Wert von 12 Milliarden Verrechnungseinheiten.
    Und Schlepper aus der Alpha-, Gamma- und Delta-Serie …
    Vielleicht hatten ihre Triebwerke versagt und sie tief hinein ins Nirgendwo geschleudert, jenseits der unsichtbaren Grenze, die das Sternenreich der Menschheit von den unerforschten Gebieten der Galaxis trennte. Oder in das kochende Helium-Herz einer Sonne … Oder sie trieben noch immer irgendwo durch das schwarze Nichts, mit zerstörten Kaiserkraft-Triebwerken, auf dem Flammenschweif der Photonenbrenner, und würden erst in Jahrtausenden ihr Ziel erreichen.
    Vielleicht …
    Aber es gab noch andere Deutungen.
    »Sie denken an die Piraten-Logen, Queen, nicht wahr?« fragte eine leise, sanfte Stimme hinter der Queen Alian.
    Die weißhaarige Gardistin wandte langsam den Kopf und musterte die Frau, die hinter ihr aufgetaucht war. Im Gegensatz zu den anderen Mitgliedern der Grauen Garden trug die Frau eine schwarze, einteilige Montur, die ihren Körper betonte und die Queen ungewiß an ihre eigene Jugend erinnerte. Die Frau stand gelassen hinter ihrem Servosessel, und der Nebel einer Multisensorischen Maske machte ihre Gesichtszüge unkenntlich.
    Die Frau war ein Schatten, Angehörige des Sicherheitsdienstes der Grauen Garden, und die Tatsache, daß sie eine MS-Maske trug, verriet der Queen Alian, daß sie es mit einem Schatten aus dem Führungszirkel zu tun hatte.
    »Ich frage mich«, murmelte die Queen bestätigend, »welche Phänomene für das Verschwinden der Schlepper verantwortlich sind. Diese Piraten-Logen gehören zweifelsohne dazu.«
    Der Schatten rührte sich nicht. Die Stimme blieb gleichförmig sanft, und dort, wo sich die Augen befinden mußten, glitzerte ein tiefrotes Band.
    »Erwarten Sie einen Angriff im Usher-Kubus?«
    »Alles ist möglich«, wich die Kommandeuse der STEELFIST aus. Im Hintergrund wisperten die Funkgeräte, während das Bordgehirn mit den Rechnern der Schlepper kommunizierte. »Aber der Kubus scheint leer zu sein. Ein Treiberschiff müßte schon auf gut Glück einen Raumsprung unternehmen, ohne zu wissen, ob sich Container im Kubus aufhalten oder nicht. Und der Kubus ist groß.«
    »Möglicherweise«, wandte der Schatten ein, »können sie mit ihren PSI-Sinnen die Emissionen unserer Kaiserkraft-Triebwerke orten – über eine Entfernung, bei der unsere technischen Hilfsmittel versagen.«
    Alian zuckte die Achseln. »Und wenn schon. Wir werden sie gebührend empfangen.«
    Etwas wie Unbehagen machte sich in den Tiefen ihres konditionierten Bewußtseins breit. Worauf wollte der Schatten hinaus? Gewiß, die ID-Karte hatte den Schatten als Spezialistin für Anti-Guerilla-Kriegsführung ausgewiesen, und unter den Grauen kursierten seltsame Gerüchte über die Fähigkeiten einer Multisensorischen Maske … Dennoch, der Usher-Kubus war leer, frei von feindlichen Objekten, und die Laser und Schiff-Schiff-Raketen der STEELFIST würden jeden Treiber-Piraten binnen Sekunden zu Schlacke schmelzen. Warum rechnete der Schatten mit einem Angriff?
    »Nach den