Die Todesbraut

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Autoren: Jack Higgins

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Ewigkeit zu läuten, bevor sich Tom Curry endlich meldete.
      »Gott sei Dank!« rief Rupert.
      Er erzählte Tom, was geschehen war. Als er geendet hatte, fragte sein Freund: »Was wirst du nun tun?«
      »Ich fahre zum Lang Place und werde nachdenken. Ich werde mit dem üblichen Lufttaxiservice reisen, dann bin ich heute abend dort. Aber um dich mache ich mir Sorgen, alter Knabe. Sie erwähnten zwar weder Yuri noch dich oder Grace, aber Ferguson ist ein gerissener alter Fuchs. Es ist nur eine Frage der Zeit.«
      »Keine Sorge, mein Lieber«, beruhigte ihn Curry. »Wir kommen schon zurecht.« Doch dann versagte ihm die Stimme. »Paß auf dich auf, Rupert.« Und dann sagte er die Worte, die von Mann zu Mann gesprochen stets schwierig gewesen waren: »Ich liebe dich, Rupert.«
      Traurig legte er auf, hob den Hörer aber gleich wieder ab und wählte die Nummer von Grace Browning. Kaum vernahm er ihre Stimme, sagte er hastig. »Höre einfach nur zu.«
      Sie verspürte keine Angst. Wenn sich ihr Gefühlszustand überhaupt veränderte, dann empfand sie höchstens eine kleine Erregung. Als Curry geendet hatte, fragte sie: »Was nun?«
      »Es kann noch eine Weile dauern, bis sie Verbindungen knüpfen, und was das IRA-Treffen am Sonntag betrifft, gehen sie davon aus, daß Rupert davon nichts erfahren hatte.«
      »Du meinst also, wir sollen wie geplant weitermachen?«
      »Ja, das glaube ich wirklich. Yuri können sie nichts anhaben, solange er in der Botschaft bleibt. Er genießt dort diplomatische Immunität. Und sie haben keinen Grund, können gar keinen haben, gegen dich oder mich vorzugehen. Ich werde heute abend wie gewöhnlich ins Theater kommen und dich nach der Vorstellung zum Dinner ausführen.«
      »Ich freue mich darauf.«
      Nachdenklich legte sie den Hörer auf die Gabel und trat ans Fenster. Einen Moment lang empfand sie ein Schwindelgefühl, dann sah sie den Schatten eines Mannes, der eine Pistole hob. Sie atmete tief durch, und der Schatten verblaßte.

      Es war später Nachmittag, als Rupert bei dem kleinen Lufttaxiunternehmen in Surrey ankam, das er stets für seine Flüge nach Devon benutzte. Der Pilot, der ihn me istens beförderte, ein Mann namens Alan Smith, begrüßte ihn, als er aus dem Wagen stieg.
      »Fertig zum Abflug, Mr. Lang?«
      »Ja«, antwortete Rupert. »Kommen Sie, wir wollen keine Zeit verlieren.«
      Bereits zehn Minuten später erhob sich die Navajo Chieftain von der Rollbahn. Rupert öffnete die Klappe der Bar und schenkte sich einen doppelten Scotch in einen Pla stikbecher ein.
      »Auf dich, alter Knabe«, prostete er sich selbst zu. »Sieht so aus, als hätte dich der ›Bloody Sunday‹ schließlich doch noch eingeholt.«
      Um sechs Uhr desselben Abends saß Ferguson an seinem Schreibtisch im Verteidigungsministerium, als Hannah Bernstein und Dillon eintraten.
      »Unsere Ermittlungen ergaben, daß er des öfteren zu seinem Haus in Devon fliegt, Sir.«
      »Er benutzt dazu immer dasselbe Lufttaxiunternehmen in Surrey. Wir fragten dort nach, und tatsächlich flog er heute am späten Nachmittag mit einer Navajo Chieftain nach Devon. Der Pilot ist noch nicht wieder zurückgekehrt.«
      »Aha«, bemerkte Ferguson und sah hinaus in die einbrechende Dunkelheit. »Jetzt ist es zu spät, um noch etwas zu unternehmen. Wir fliegen morgen früh hin und benutzen dasselbe Unternehmen. Er wird keinen Fluchtversuch unternehmen. Buchen Sie den Flug, Chief Inspector.«
      »Möchten Sie, daß ich die Polizei in Okehampton einschalte, Sir?«
      »Nein. Geben Sie nur den Leuten des Lufttaxiservices Bescheid, sie möchten dafür sorgen, daß ein Wagen bereitsteht, der uns zum Lang Place bringt. Sagen Sie ihnen, man würde uns dort erwarten.«
      »Und was ist mit dieser Browning, Sir?« fragte Hannah. »Und mit Curry?«
      »Lang hat seine Freunde und sicherlich auch Belov gewarnt. Wenn ich mich nicht irre, strebte unser russischer Freund geradewegs das Asyl der sowjetischen Botschaft an, aber bis zu einem gewissen Grad tappen sie im dunkeln. Das einzige, was sie mit Bestimmtheit wissen, ist, daß ich mich nach der Beretta erkundigte, um herauszufinden, ob sie mit den Morden des ›30. Januar‹ in Verbindung steht. Lang wußte, daß das verdammt schnell zu beweisen wäre, deshalb ergriff er sofort die Flucht. Aber wir erwähnten mit keinem Wort eine etwaige Verbindung zu den anderen. Möglicherweise bauen sie sogar darauf, daß wir noch