Die Tuchhaendlerin von Koeln Roman

ohne die Fragen meiner Eltern abzuwarten.
    Neugierig folgten sie mir auf dem Fuße und trafen bei uns auf den Barbier, der gerade sein Messer wetzte und Schaum schlug. Ungläubig starrte mein Vater auf Johannes, eilte dann aber auf ihn zu und schloß ihn stürmisch in die Arme.
    »Ich habe nicht mehr geglaubt, daß meine Augen dich noch einmal wiedersehen, Bruder«, rief er. Dann wollte er den Neffen mit der gleichen Heftigkeit begrüßen, aber ich hielt ihn zurück, weil der Barbier schon an diesem seine Kunst ausübte und ich Angst vor seinem scharfen Messer hatte.
    Aufgeregt sagte mein Vater: »Wir müssen sofort Großvater rufen!«
    Aber Hadewigis hielt ihn am Ärmel fest. »Was glaubst du wohl, mein lieber Mann, warum Johannes und Apollonius hier sind und nicht bei Großvater oder bei Richlinde, wo sie doch in erster Linie hingehören? Sie sollen jetzt zuerst einmal essen und sich schönmachen, und dann werden wir Großvater ganz behutsam vorbereiten, und Richlinde auch. Laß sie noch ein wenig in Ruhe, wir werden alle gemeinsam hören, was ihnen in diesen Jahren widerfahren ist und vor allem, durch welchen ungeahnt glücklichen Umstand wir sie wieder bei uns haben dürfen.«
    Meine Mutter übernahm dann das Kommando in meinem Haushalt und schickte mich zu Großvater, während Vater Richlinde aufsuchte. Ich fand Großvater im Saal in seinem Hause Unter Goldschmied. Er betrachtete erheitert die Erziehungsversuche seiner Katze bei ihren drei Jungen, zwei weißen mit schwarzen Flecken und einem winzigen Tigerchen. Sie hatte sie zum ersten Mal aus ihrem versteckten Nest ins Freie geführt, und die Kleinen strebten prompt in drei verschiedene Richtungen. Ihre Mutter war also damit beschäftigt, sie wieder einzusammeln, suchte sie in ihren
Winkeln, packte sie im Genick und trug sie behutsam zu Großvaters Füßen, damit er auf sie aufpassen sollte, während sie das nächste Katzenkind suchen ging. Als sie das zweite herbeitrug und das erste schon wieder entkommen war, sah sie Großvater strafend an, weil er offenbar nicht verstanden hatte, daß er zum Wächter auserkoren war.
    Ein paar Augenblicke sah ich entzückt zu, wie die Kleinen auf ihren noch schwachen Beinchen herumtapsten und mit großen erstaunten Äuglein die neue freie Welt beobachteten, nachdem sie ihr bisheriges Leben in der halbdunklen Kammer neben der Küche verbracht hatten. Aber dann holte ich tief Luft.
    »Großvater, wie geht es dir heute morgen?«
    Er sah mich erstaunt an. Wir pflegten uns zwar viel zu erzählen, aber unser Tagesbefinden war selten Gesprächsgegenstand.
    »Gut, gut. Was bringt dich denn so früh zu mir, und dazu noch ohne einen deiner Söhne?« erkundigte er sich.
    Ich nahm seine Hand.
    »Großvater, bitte rege dich nicht auf. Ich habe eine wunderbare Nachricht. Gottschalk ist wieder da.«
    »Das freut mich aber sehr für dich. Nur sehe ich keinen Grund, mich darüber besonders aufzuregen«, bemerkte Großvater, packte das Katzenkind, das eben wieder von seiner unermüdlichen Mutter herbeigetragen wurde, und streichelte liebevoll sein seidiges Fell.
    Das Kätzchen streckte eine kleine rosa Zunge heraus und putzte damit gewissenhaft Großvaters Zeigefinger.
    »Ich weiß, Gottschalk war sehr lange fort. Aber so ungewöhnlich ist das bei Kaufleuten nicht«, erklärte mir Großvater, als wenn er mit einem unbegabten Kind spräche.
    »Ja, manchmal sind sie sogar noch viel länger abwesend«, antwortete ich. Großvater hielt es nicht für nötig zu antworten, sondern blickte mich nur milde an.

    Ich versuchte es einmal anders.
    »Großvater, wenn du jetzt einen Wunsch frei hättest - was würde dich am meisten auf der Welt freuen?« fragte ich.
    Jetzt wurde Großvater langsam ungeduldig.
    »Sophia, mein Liebes, geht es dir auch wirklich gut? Du bist so merkwürdig heute morgen,« sagte er besorgt.
    »Was sollte ich mir denn wünschen? Daß es heute mein Lieblingsgericht zu essen gibt, daß die Predigt des Herrn Erzbischof etwas kürzer ausfällt als beim letzten Mal, damit ich nicht während der Messe einschlafe, daß - zum Beispiel, daß dieses Katzenkind mich nicht wieder beträufelt?« Und er wischte mißbilligend zwei Tropfen von seiner Hand.
    Nun platzte ich langsam vor Aufregung und konnte die Nachricht nicht länger zurückhalten.
    »Großvater, Gottschalk ist heute in aller Frühe angekommen.«
    »Das sagtest du bereits. Ich bin weder taub noch vergeßlich.«
    »Und er hat jemand mitgebracht. Jemand, auf den du schon lange mit