Die uralte Metropole Bd. 1 - Lycidas

angemerkt, fast ein Jahrhundert, nachdem ich Salem House verlassen hatte –, »macht den Unterricht spannender.«
    Nun denn.
    Das kann ich bestätigen.
    Nie wusste man mit Sicherheit, worauf sie hinauswollte, und wenngleich diese Vorgehensweise den jungen Schülern anfänglich höchst fremdartig und seltsam verwirrend erschien, so gewöhnte man sich doch an die überaus langen und detailverliebten Abhandlungen, an deren Ende dann endlich die Katze aus dem Sack gelassen wurde.
    Unlustig sah ich mich um.
    Es war immer noch eisig kalt in der Hölle, und wieder einmal fragte ich mich, wie die inneren Höllenkreise wohl aussehen mochten. Dieser hier, der neunte und äußere Kreis, wenn man den Gelehrten Glauben schenken durfte, war tatsächlich ein Eispalast. Lange Tunnel mündeten in weiträumige Hallen, von deren hohen Decken riesige Zapfen und grimmige Stalaktiten nach den einsamen Wanderern zu greifen schienen. Dinsdales Leuchten wurde von tausenden und abertausenden von Eiskristallen gebrochen und in den verschiedensten Farben zurückgeworfen. Unruhige Schatten flossen wie Schmelzwasser über die aus rauem und oftmals unbehauenem Felsgestein bestehenden Wände. Zu unseren Füßen verliefen rostige Schienenstränge, und hier und da stand eine verlassene Lore, die einstmals zum Transport von Geröll und Schutt verwendet worden war.
    »Es ist ruhig hier unten«, stellte Maurice Micklewhite fest.
    »Und doch gibt es Leben in dieser Gegend«, entgegnete Miss Monflathers.
    Rahel, der bisher schweigsam unseren Schritten gefolgt war, bemerkte: »Nie hätte ich gedacht, einmal selbst durch die Hölle zu schreiten.« Neugierig blickte er sich um. »Die Hölle, müsst Ihr wissen, war immer ein mythischer Ort für uns Engel. Ein unwirklicher Ort, an dem es kein Leben geben konnte. Von jeher schon haben wir uns gefragt, wie unser Bruder hier hat leben können.«
    »Die Hölle«, antwortete Miss Monflathers, »ist, wie Ihr seht, ein höchst realer Ort.«
    So viel also dazu.
    Doch sollte ich zurückkehren zu dem vorhin angedeuteten Gespräch.
    »Doch eines«, sagte Miss Monflathers, »haben wir bisher nicht gewusst.«
    »Sie spielen erneut auf die Geschichten vom Rattenfänger an?«
    »Ja.«
    Ungeduldig verzog ich das Gesicht. »Nun sagen Sie es schon!«
    »Die Hölle verläuft weiträumiger, als wir es für möglich gehalten haben«, erklärte sie. »Wenn wir davon ausgehen, dass all die Geschichten über das Auftauchen jenes mysteriösen Rattenfängers wahr sind, von dem wir annehmen, dass es Mylady Lilith war, und das zu allen Zeiten, dann wirft diese Erkenntnis doch eine Frage auf.«
    »Die da wäre?«
    »Sag du es mir, Mortimer.«
    Fast kam es mir vor, als säße ich erneut in Salem House.
    »Warum hat Lilith die Kinder von so vielen verschiedenen Orten entführt?«
    Miss Monflathers nickte. »Genau! Was ist der Zweck all der Kindesentführungen gewesen?«
    »Lycidas und Lilith mussten Pairidaezas Stock mit der Unschuld der Kinder tränken.«
    »Was bedeutet?«
    Ratlos sah ich sie an.
    Maurice Micklewhite schaltete sich ein. »Erinnere dich an den Baum, Mortimer«, sagte er.
    Pairidaezas Stock war riesig. Kein kleines, zartes Gewächs, das man mit sich herumtragen konnte. Mit seinen dicken Wurzeln hatte sich der mächtige Baum in die Erde gekrallt.
    »Der Lebensbaum konnte nicht bewegt werden«, brachte es Maurice Micklewhite auf den Punkt.
    »Folglich mussten die Kinder zum Lebensbaum gebracht werden.«
    »Ein weiter Weg«, dachte ich laut, mich der Oase entsinnend.
    »Nicht, wenn man einen direkten Zugang zur Hölle hat«, schlussfolgerte Miss Monflathers. Beinah hatte sie die Katze aus dem Sack gelassen. Zumindest den kleinen Kopf streckte das Tier schon hervor.
    »Sie meinen, es gibt mehrere Zugänge zur Hölle?«
    »Natürlich gibt es mehrere Zugänge«, gab sie ungeduldig zur Antwort. »Aber das ist nicht die Neuigkeit, die mich überrascht hat.«
    »Sondern?«
    »Es gibt viel mehr Zugänge und Schlupflöcher, als wir es uns in unseren kühnsten Träumen hätten vorstellen können. Bisher gingen die Gelehrten davon aus, dass es nur in einigen der großen Metropolen Zugänge zur Hölle gibt. Dass die Hölle ein Labyrinth ist, das den gesamten Erdball umspannt, ist bereits seit Jahrhunderten bekannt, doch wurde bisher die Theorie vertreten, dass es nur äußerst wenige Eingänge gibt. Wir wissen sicher, dass Master Alighieri von Rom aus hinabgestiegen ist. Als Hades vom Olymp stieg, betrat er die Hölle dort, wo später