Die verbotene Pforte

ihn, aber gleichzeitig war er wachsam. Und plötzlich schoss ihm ein gemeiner, misstrauischer Gedanke durch den Kopf: Nur mal angenommen, es gab einen anderen Grund für dieses plötzliche Tapu. Was könnte dieser Grund sein? Vielleicht wollte Maui selbst wissen, was sich in der Truhe befand? Natürlich, so ergab es einen Sinn: Wenn Maui allein zum Atoll fuhr und die Truhe heraushandelte, würde er ungehindert einen Blick hineinwerfen können. Hier gelten die Gesetze unseres Landes, hatte er gesagt. Die Vorstellung, Maui könnte Baba Jaga und der Taverne ein Geheimnis entreißen, behagte Tobbs ganz und gar nicht. Und um das zu verhindern gab es nur eine Möglichkeit.
    Er schluckte und betrachtete das unruhige Wasser. Das Boot hatte zwei hölzerne Ausleger und sah stabil aus. Gestern hatte es ein Dutzend Leute getragen. Er durfte nur nicht an die Haigötter denken. Angst zu haben war schlimm genug, Angst plus Kopfschmerz war eine tödliche Kombination. Er biss die Zähne zusammen und versuchte ruhig zu atmen. Langsam erhob er sich und schlenderte zurück zum Haus.
    Wanja war tiefrot im Gesicht und diskutierte so erhitzt, dass ihre Nase zuckte.
    »Ich kann eine Tür bauen«, ereiferte sie sich gerade. »Wir brauchen ihn nicht, wir holen die Nixen aus dem Teich zu Hilfe und brechen auf eigene Faust zum Atoll auf.«
    Baba Jaga schüttelte den Kopf.
    »Hast du vergessen, wo wir sind?«, zischte sie. »Wenn ich meine ganze Magie hier einsetzen könnte, würde ich mir noch morgen die Schädel der Haigötter als Girlande in den Vorgarten hängen. Aber im Augenblick sind wir nichts als ein Haufen dämlicher, machtloser Touristen. Wir können keinen Krieg riskieren – und schon gar nicht dürfen wir gegen Götter zu Felde ziehen.« Energisch klopfte sie an ihr knöchernes Bein.
    »Das hast du dir ja früh überlegt«, murrte Wanja. »Es geht um unser Leben, schon vergessen? Um die Taverne! Um das Rote Land …«
    Sie verstummte, als sie Tobbs an der Tür entdeckte.
    »Was ist?«, fuhr Baba Jaga ihn an.
    Tobbs straffte die Schultern, obwohl ihn die Angst beinahe umwarf.
    »Ich fahre mit«, sagte er heiser.
    Beide Frauen starrten ihn an, als hätte er verkündet, dass er fortan Gretchen heißen wolle.
    »Du?«, sagten sie wie aus einem Mund.
    »Ich bin keine Frau, also gibt es keinen Grund, warum ich nicht mitkommen sollte. So habe ich Maui im Blick und kann darauf achten, dass … alles korrekt läuft.«
    »Du kannst nicht schwimmen«, gab Wanja zu bedenken.
    Wunderbar, das war genau die Ermutigung, die er jetzt am al-lerbesten brauchen konnte! Langsam wurde er wütend, und das war gut so, denn zumindest überlagerte die Wut ein wenig seine Angst.
    »Ich kann auch nicht reiten«, gab er frostig zurück. »Und trotzdem habe ich mich auf das Kurierpferd gesetzt …«
    »… und hast einen Baum als Absteigehilfe gebraucht«, unterbrach ihn Wanja.
    »Außerdem muss ich nicht schwimmen«, fuhr er fort, »sondern nur in einem Boot sitzen. Jedes Kind kann das!«
    Wanja schüttelte entschieden den Kopf. Aber über Baba Jagas Gesicht huschte ein schlaues Lächeln.
    »Kein Wort, Iwan«, befahl sie. »Der Kerl hat Recht. Er gehört zur Taverne, es geht um seine Zukunft. Für ihn steht viel mehr auf dem Spiel als für dich, also wird er umso entschlossener dafür kämpfen.«
    Während das Boot in See stach, fragte Tobbs sich zum hundertzweiundzwanzigsten Mal, ob es nicht besser wäre, von Bord zu springen, solange das Wasser noch seicht genug dafür war. Am Strand stand Wanja und blickte ihm mit besorgtem Gesicht nach. Rochen glitten wie Schatten unter dem Boot hindurch. Mauis Männer paddelten mit großer Konzentration, niemand sagte ein Wort. Maui beobachtete, wie Tobbs sich so fest an die Sitzbank klammerte, dass seine Finger wie weiße Korallen aussahen.
    »Du hast Mut«, sagte er und klopfte ihm beruhigend auf die Schulter. »Der Schatz muss sehr wichtig für dich sein.«
    Tobbs nickte und hoffte, dass die Bewegung ihn nicht aus der Balance bringen würde.
    »Keine Angst«, sagte Maui. »Keiner meiner Männer würde zulassen, dass jemand ins Wasser fällt.«
    »Wenn die Haigötter mich im Wasser haben wollen, wird mir das kaum nützen.«
    Maui lachte. »Entspann dich, Tobbs. Sogar die Haigötter lassen mit sich reden, siehst du?«
    Er streckte seinen Arm aus und zeigte Tobbs die kunstvolle Zeichnung eines Ornaments, das aus sechzehn Haifischflossen bestand. »Ich bin ein Ehren-Hai«, sagte Maui stolz. »Vor vielen Jahren habe