Die Vergessenen Welten 16 - Die Drachen der Blutsteinlande

abgeschlossen haben. Wasser gegen Geschichten.«
    »Ich brauche Eure Geschichten nicht.«
    »Aber sie sind gut, und das Wasser wird Euch nicht fehlen.«
    »Ich kenne eine Geschichte über einen Mann namens Artemis Entreri«, sagte der Anführer. »Einen Mann, der Pascha Basadoni diente.«
    »Er ist tot«, sagte Entreri.
    Der dicke Mann starrte ihn neugierig an. »Hat er Euch nicht ...?«
    »Er nannte mich Artemis«, bestätigte Entreri. »Einfach nur Artemis.«
    »Von Pascha Basadonis Gilde?«
    »Nein«, sagte Entreri, während Jarlaxle gleichzeitig mit »Ja« antwortete. Dann starrten die beiden einander an.
    »Ich gehöre zu keiner Gilde«, sagte Entreri zu dem Anführer.
    »Und dennoch wagt Ihr, in meine Oase zu kommen ...«
    »Es ist nicht Eure.«
    »Deine diplomatischen Fähigkeiten sind bemerkenswert«, murmelte Jarlaxle Entreri zu.
    Der dicke Mann hielt sein Zepter quer vor sich. »Mutig«, sagte er und hob ein Ende ein wenig. »Dumm«, fügte er hinzu und veränderte den Winkel, als wöge er seine Worte mit einer Waage.
    »Mein Freund ist müde. Wir haben viele Tage auf der Straße und in der heißen Sonne verbracht«, sagte Jarlaxle. »Wir sind reisende Abenteurer.«
    »Söldner?«
    Jarlaxle lächelte.
    »Ihr würdet also Eure Dienste im Austausch für mein Wasser anbieten?«
    »Das wäre ein ziemlich gutes Geschäft für ...?«
    »Ich bin Sultan Alhabara.«
    »Ein gutes Geschäft für Sultan Alhabara«, sagte Jarlaxle. »Ich versichere Euch, dass unsere Dienste beachtlich sind.«
    »Tatsächlich«, sagte der dicke Mann und lachte leise. Die sechs Männer hinter und neben ihm schlossen sich an. »Und welche Gebühr hieltet Ihr für angemessen für die Dienste von Artemis und ...«
    »Ich bin Drizzt Do’Urden«, erklärte der Drow, der nun wie ein Elf aussah.
    »Bei den Eiern eines kastrierten Orks«, murmelte Entreri und seufzte tief.
    »Was ist?«, fragte Jarlaxle unschuldig und sah ihn an.
    »Wir hätten nicht einfach vorbeireiten können, oder?«, erwiderte Entreri. »Also gut.«
    »Immer mit der Ruhe, Artemis«, bat Jarlaxle ihn.
    »Wir kosten mehr, als Alhabara sich leisten kann«, sagte Entreri zu dem Mann. »Mehr, als der dumme Alhabara sich vorstellen könnte. Und das Wasser ist dank des Edikts von Memnon und Calimhafen ohnehin frei. Kann der kriminelle Alhabara das verstehen?«
    Alhabara sah ihn wütend an, und die Männer rings um ihn waren sichtlich empört, aber Entreri ließ sich davon nicht beeindrucken.
    »Und daher nehme ich mir, was umsonst ist, ohne um die Erlaubnis eines gewöhnlichen Diebes zu bitten«, sagte er und schaute die Männer dabei nacheinander an. »Der Erste von euch, der die Klinge gegen mich erhebt, wird der Erste sein, der an diesem Tag stirbt.«
    Der Mann in der Mitte der drei links von Entreri zog tatsächlich ein Khopesh vom Gürtel und fuchtelte damit bedrohlich in Entreris Richtung. Er trat sogar einen Schritt vor, oder setzte dazu an, aber ein Blick von Entreri ließ ihn an Ort und Stelle verharren.
    Alhabara war inzwischen mehrere Schritte zurückgewichen und hatte das Zepter verteidigend vor sich erhoben.
    »Herrschaft«, flüsterte Jarlaxle Entreri zu, denn er hatte den magischen Stab, den der Sultan hielt, als einen von der Art identifiziert, die Häuptlinge und Stammesführer gerne erwarben. Wenn er den Stäben ähnelte, die Jarlaxle kannte, würde dieser Gegenstand den Besitzer in die Lage versetzen, möglichen Untertanen seinen Willen aufzuzwingen – zumindest denen, die willensschwach genug waren.
    Einen Augenblick später spürten sowohl der Drow als auch der Meuchelmörder, wie ein Zwang sie erfasste, eine telepathische Aufforderung von Sultan Alhabara, vor ihm auf die Knie zu fallen.
    Die beiden sahen einander an, dann schauten sie zurück zu dem dicken Mann. »Wohl kaum«, sagte Entreri.
    Zu beiden Seiten der Gefährten wurden nun Waffen gezogen. Jarlaxle reagierte, indem er die Feder von seinem Hut zog und vor sich auf den Boden warf. Die Feder verwandelte sich in ein riesiges, zwölf Fuß hohes Geschöpf, das als Diatryma bekannt war, ein großer, flugunfähiger Vogel mit kurzen Flügeln, die er dicht an den Seiten hielt, einem dicken, starken Hals und einem kräftigen, dreieckigen Schnabel.
    Die sechs Männer, die ihnen am nächsten waren, schrien auf und wichen zurück. Alhabara floh ebenfalls und schrie dabei: »Tötet sie!«
    Der Mann, der dem Vogel rechts am nächsten war, eilte an ihm vorbei, um Entreri und den Elf anzugreifen, aber der mächtige