Die Vergessenen

eine Handvoll Verluste nehmen.
    »Ich denke, du kennst meine Antwort darauf.«
    »Ja, ich kenne sie.«
    »Tombs wurde zum Monument gebracht, nicht wahr, Katarin?«
    »Das wurde er.«
    »Und nach Barmherzigkeit.«
    »Ja.«
    John nickte vor sich hin. Die Dinger mussten weg. Er drängte längst auf einen Plan, entweder Nuklear- oder Antimateriesprengsätze zu erwerben und diese Zylinderwelten zu zerstören, diese sichtbaren Mahnmale der Theokratie auszulöschen. Viele Mitglieder des Aufräumkommandos erhoben dagegen Einwände und sagten, die Aufgabe des Kommandos bestünde darin, Vergeltung an Einzelpersonen zu üben, nicht an einem Glaubenssystem und nicht an leblosen Objekten. Sie begriffen die beharrliche Stärke des Feindes einfach nicht. Ripple-John tat es.
    »Dann zurück nach Greenport, und jetzt sind sie nach wie vor auf der Nordstraße unterwegs?«
    »Ja, sie sind nach wie vor unterwegs zu dir.«
    »Gut. Sei so gut und informiere mich über mögliche Änderungen der Reiseroute.« Er streckte die Hand aus, um die Verbindung zu trennen, aber angesichts der Miene Katarins zögerte er. »Beschäftigt dich noch etwas, Katarin?«
    »Was hat Thracer falsch gemacht, John?«
    Verblüfft antwortete John: »Thracer? Er macht ständig alles Mögliche falsch – ihm fehlt es an Eiern. Er hat die Idee eines Angriffs auf Greenport verworfen und meine Idee von poetischer Gerechtigkeit heruntergemacht. Und er möchte die Zerstörung der Zylinderwelten nicht mal in Erwägung ziehen.«
    »Ist das Grund genug, ihn umzubringen?«
    »Bislang nicht … Was redest du da?«
    »Vor etwa fünf Stunden wurde seine Leiche in seiner Wohnung gefunden – jemand hat ihm ins Gesicht geschossen.«
    Und nicht zu früh, dachte John, aber laut sagte er: »Das waren weder ich noch einer meiner Jungs.«
    Sie musterte ihn nachdenklich und sagte dann: »Ich bin raus, John. Ich habe genug.«
    Das überraschte Ripple-John kein bisschen. Obwohl Katarin ein Mitglied der ersten Stunde im Aufräumkommando war, war sie doch nicht der erste Hardliner, der in schwieriger Zeit seine Versprechungen nicht einhielt. Jetzt schloss sie sich der langen Prozession jener an, denen Ripple-John einmal vertraut hatte und die dann jedoch das Aufräumkommando im Stich ließen. Wer seinen Waffengefährten Ripple-John nicht verstanden hatte und doch auf Masada geblieben war, residierte jetzt für immer hier in der Erde dieses Planeten.
    »Du wirst verstehen, Katarin, dass ich Jagd auf dich machen muss, solltest du ein loses Mundwerk bekommen.«
    »Das verstehe ich«, sagte Katarin. »Ich habe eine Passage vom Planeten gebucht.«
    Ja, vielleicht war ihr klar, dass er sie auf jeden Fall zur Strecke bringen würde, ob sie nun den Mund aufmachte oder nicht. Nur indem sie Masada verließ, konnte sie sicherstellen, am Leben zu bleiben.
    »Nun, ich wünsche dir viel Glück.«
    »Klar tust du das«, sagte Katarin und trennte die Verbindung.
    Ripple-John klappte den Laptop zu und blickte nachdenklich zur Glaskuppel über Bradacken hinauf. Ohne große landwirtschaftliche Nutzflächen, die die wilden Tiere auf Abstand hielten – die Kreaturen dieser Welt blieben lieber im Flötengras, wo sie ihre natürliche Nahrung verfügbar hatten –, war die Wegstation nach ähnlichen Prinzipien gebaut worden wie die Bunker. Zuerst hatte man ein dickes Schaumsteinfloß ausgelegt und dann die Häuser in einem Ring in dessen Mitte errichtet, wobei die Öffnungen allesamt nach innen wiesen. Von oberhalb der Dächer dieses Gebäuderings führte verstärkter Beton schräg zum Rand des Floßes. Eine Kuppel aus vier Zentimeter dickem Panzerglas bedeckte die runde Park- und Wartungsfläche, die von den Gebäuden eingefasst wurde, und den Zugang zu dieser Anlage bildete ein langer Tunnel durch den Beton, in dem gepanzerte Sprengschutztüren eine Luftschleuse für Fahrzeuge bildeten. Schnatterenten, Siluroynes, Heroynes und Schlammschlangen konnten hier nicht eindringen.
    Kapuzler bildeten da draußen die größte Gefahr; nur wenige Konstruktionen konnten dem entschlossenen Angriff einer solchen Kreatur widerstehen. Allerdings scherten sich Kapuzler nicht um diesen Ort und glitten darüber hinweg wie über irgendeinen beliebigen Erdhügel – tatsächlich konnte man sich hier eine Aufnahme davon ansehen, wie ein Kapuzler genau das tat und von unten zu bestaunen war, während er über die Kuppel glitt. Hätte diese Kreatur ins Innere blicken können und wäre so von Licht und Bewegung angelockt worden, dann