Die Vergessenen

Grant.
    Tombs starrte ihn an, erneut mit der Miene eines Außerirdischen. »Es ist offenkundig«, stellte er fest.
    Das Wurmding entrollte sich, prallte auf die Vorderkante der Kapuzlerhaube und verwandelte sich in eine Energiewelle, die der Länge nach am Körper der Kreatur entlanglief. Diese rammte mit der Schnauze voran in den Boden und schob einen Erdhügel aus Schutt vor sich her. Selbst im Versteck der drei war der Aufprall spürbar und bebte der Boden. Dann richtete sich die Kreatur erneut auf, glitt über den Erdwall hinweg, floss gewölbt wie eine Raupe daran herab und streckte sich in eine gerade Haltung. Erneut bewegten sich Glaswürmer in der Luft, waren zwischen den Segmenten des Technikers hervorgekommen und schraubten sich an seinem Körper entlang, um schließlich Kurs auf Penny Royal zu nehmen. Als sie ihn trafen, verlor die schwarze KI einfach den Zusammenhalt, löste sich auf wie eine Blüte, die ihre Blätter verlor, verwandelte sich in eine Wolke aus Stacheln, die nur noch durch einen Käfig aus Tentakeln lose zusammengehalten wurden.
    »Scheiße«, sagte Shree und nahm sich einen Augenblick Zeit, um den Verschluss der Schmalpistole zu prüfen. Grant warf ihr einen Blick zu, inzwischen überzeugt davon, dass sie diese Waffe nicht in erster Linie gegen sich selbst einsetzen würde. Unvermittelt wurde ihm klar, was sie dachte. Wenn sie Tombs oder sogar Grant verletzte, konnte sie fliehen, während der Kapuzler speiste.
    Penny Royal formte sich jetzt allmählich neu, und die einzelnen Bauteile fügten sich wieder an die vorgesehenen Stellen.Aus dieser Masse zuckte ein Protonenstrahl hervor und traf den Techniker an der Kapuze, aber nur eine halbe Sekunde, ehe die Kapuze direkt in die KI hineinhämmerte. Der komplette Kapuzler stockte bebend, und bis auf einen halben Kilometer Entfernung hinter der KI warf der Erdboden Wellen und spaltete sich, und Schlammfumarolen schossen daraus empor. Das ungeheure Getöse, als würde ein gewaltiges Bauwerk einstürzen, hämmerte auf alle Ohren ein. Die Luft selbst schien zum Zerreißen gespannt, und etwas, eine Grundfaser der Existenz, schien zu reißen. Der Techniker wich zurück, und Penny Royal hing einen Augenblick lang ein Stück weit über dem Erdboden und zitterte, ehe er dann allmählich auseinanderfiel. Dampf stieg dort auf, wo seine Bauteile im aufgewühlten Schlamm landeten.
    »Jetzt sterben wir«, sagte Grant, als der Techniker ihnen die Kapuze zuwandte.
    »Wo bleiben eure verdammten Polis-Satellitenwaffen?«, fragte Shree gehässig.
    »Man wird sie nicht gegen diese Kreatur einsetzen.« Ja, Tombs war aufgrund seiner Verstandesinhalte wertvoll, aber die Polis-KIs würden die ursprüngliche Quelle dieses Inhalts nicht zerstören, um ihn oder seine Begleiter zu retten. Grant drehte sich zu Shree um, aber sie sah ihn gar nicht an, sondern musterte an ihm vorbei Tombs. Grant folgte ihrem Blick. Tombs hatte das Inselchen aus trockenen Wurzelstöcken verlassen und war losgegangen, um sich seiner Nemesis zu stellen.
    »Komm zurück!«, brüllte Grant und kämpfte sich voran, taumelte am Inselchen herab, rappelte sich wieder auf und folgte Tombs. Versuchte der Mann sich zu opfern, um seine Begleiter zu retten? Was zum Teufel tat er da?
    Der Techniker bäumte sich auf, die Kapuze aufgerichtet und ausgebreitet, auf eine Art und Weise geöffnet, die Grant noch nie bei irgendeinem Kapuzler gesehen hatte. Die Bewegungen des Fressapparates wirkten seltsam, als versuchte die Kreatur damitMuster zu erzeugen, die an Vergleichsmuster von Daten erinnerten. Die Augen waren, wie Grant bemerkte, nicht rot, sondern mattgelb. Tombs blieb stehen.
    »Es ist in Ordnung«, sagte er, aber ob er sich damit an Grant oder das Monster wandte, das konnte Grant nicht feststellen.
    Unvermittelt neigte sich der Kapuzler vor, schob sich am Boden entlang näher heran, und die gewaltige Haube stoppte, gerade noch einen Meter von Tombs’ Brust entfernt. Der Mann stand einfach nur da, die Hände in die Hüften gestemmt, den Kopf auf die Seite gelegt. Dann streckte er eine Hand aus, und die Haube rückte näher heran. Er legte die Hand für einen Augenblick darauf, ehe er sich auf einmal abwandte. Ein irres Lächeln, absolut unheimlich. Hinter ihm bewegte sich der Techniker aufs Neue, schwenkte ab und entfernte sich über die Ebene hinweg. Tombs senkte den Kopf, zog die Schnur darüber, mit deren Hilfe er eine Pfennigmuschelschale um den Hals getragen hatte, und warf sie Grant zu, der sie