Die Vergessenen

anzunähern schien, ehe er den Kopf neigte und Tombs aufs Neue zudeckte. Grant hätte zu diesem Zeitpunkt fliehen sollen, aber da er schon so lange Soldat war, hatte er seine Rolle als angehende Leiche akzeptiert – jener Wesenszug eines Soldaten, der es ihm ermöglichte, inmitten von fleischzerfetzendem Metall zu funktionieren. Er hatte einen Überlebensinstinkt, aber dessen Griff um ihn war abgeschwächt, und eine grauenhafte Faszination bannte ihn jetzt an Ort und Stelle.
    »Wir wissen, dass es nur Tiere sind«, sagte Sanders. »Komplizierte Tiere mit einigen Rätseln, die noch ungelöst sind, aber trotzdem Tiere.«
    »Warum dann das … enorme Interesse der Polis?«, fragte er. »Seit Jahrzehnten kratzen wir für die Polis Proben zusammen und machen Aufnahmen von Kapuzlern, und dann ist da noch dieses … Gesicht …«
    Sanders nickte. »Ja, die Prothese war unerwartet.«
    Das war sie. Sobald sie von den Ereignissen hier auf dieser Lichtung gehört hatte, schickte irgendeine ferne KI eines der schnellsten Polisraumschiffe los, um vor der Interventionsflotte einzutreffen. Dieses Schiff warf daraufhin eine Nachschubkapsel ab. Darin enthalten war ein neues Gesicht für Jeremiah Tombs – ein Ding, das Sanders persönlich angepasst hatte.
    »Und du bist dir dessen, was du gesehen hast, absolut sicher?«, fragte sie.
    Grant verbarg den aufblitzenden Groll, denn er wusste, dass sie die Frage stellen musste. Noch immer wurde seine Aussage angezweifelt, besonders der Teil, in dem er sah, dass Tombs, als sich der Techniker das zweite Mal von ihm aufrichtete, wieder mit der Atemmaske auf dem Gesicht dalag. Der Kapuzler musterte Grant daraufhin mit einer Intensität, die über die eines Raubtieres hinausging, das potenzielle Beute ins Auge fasste, fast als versuchte er sicherzustellen, dass Grant auch begriff: Tombs musste am Leben bleiben. Dann schwenkte die Kreatur unvermittelt ab.
    »Vollkommen sicher!«, blaffte er.
    »Was ist danach geschehen?«
    Nachdem er verfolgt hatte, wie der Kapuzler seine gewaltige Masse durch das Grasgestrüpp entfernte, ging Grant zu Tombs hinüber, der auf der Seite im eigenen Blut lag. Zwischen Knien und Kehle lag überall die Muskulatur frei; ein Arm bestand nur noch aus Knochen, und die Maske saß grotesk auf einem weitgehend von Fleisch entkleideten Schädel. Rings um Tombs liefenPfennigmuscheln durcheinander, obwohl sich Grant nicht vorstellen konnte, woher sie so schnell gekommen waren. Er hatte den Proktor für tot gehalten, bemerkte dann jedoch einen seltsamen sägenden Laut, der von dem nach wie vor atmenden Mann ausging. Es schien auch, als betrachtete er mit dem verbliebenen Auge die Pfennigmuscheln.
    »Also hast du ihn zurück zur Ambulanz getragen?«, fragte Sanders.
    »Er war außer mir der einzige lebende Zeuge«, sagte Grant und zuckte die Achseln.
    Sanders fixierte ihn einen Augenblick lang mit dem Blick, wandte sich dann ab und sagte dabei: »Yeah – ich verstehe.« Nach einer kurzen Unterbrechung fuhr sie fort: »Für die Polis scheint die Feststellung zu reichen, dass er einen Angriff des Technikers überlebte.«
    Yeah, der Teil von Grants Aussage, der von der Atemmaske sprach, war nicht für alle freigegeben – zu viele derer, die das gehört hatten, glaubten, dass Grant es erfunden hatte, nachdem er selbst Tombs die Maske wieder aufgesetzt hatte.
    Sie machten sich auf den Rückweg zu ihren Fahrzeugen, und eine unbehagliche Stille breitete sich zwischen ihnen aus. Als sie sich trennten, sagte Sanders: »Ich sehe dich bald.«
    »Yeah, sicher«, sagte er und fragte sich, wie viele Monate oder Jahre bis dahin vielleicht ins Land gingen.
Der Friedhof (Solstan 2448)
    »Und weshalb wird meine Erfahrung benötigt?«, fragte der riesige Eisenskorpion. »Obwohl auf Masada einige interessante Entwicklungen eingetreten sind, hat man dort in jüngster Zeit nicht mehr viel Aktion erlebt. Was gibt es dort für mich?«
    »Tue nicht begriffsstutzig, Amistad«, entgegnete der Kopf.»Du hast ein besonderes Interesse, und dein derzeitiges Projekt ist ebenfalls relevant.«
    Der polierte Chromkopf schien über ihm in der Dunkelheit zu schweben, hatte seinen Platz aber tatsächlich in Amistads Gedanken – war er doch nur die Repräsentation der KI, mit der die Drohne sprach, wie auch diese KI zweifellos in irgendeiner temporären Virtualität einen großen Eisenskorpion anblickte. Der Kopf war das Standard-Icon, das vom Hersteller für künstliche Intelligenzen angeboten wurde, die sich