Die Vermessung des Universums: Wie die Physik von morgen den letzten Geheimnissen auf der Spur ist (German Edition)

fallen von einem Balken, der immer höher gehoben wurde, auf ihren Bauch, bis der letzte Tänzer volle 10 Meter fällt. Das liegt ganz gewiss außerhalb unserer Behaglichkeitszone, wie die vielen Aufschreie im Publikum zur Genüge beweisen. Menschen sollten nicht aus einer solchen Höhe fallen – ganz gewiss nicht auf ihr Gesicht.
    Obwohl sie vielleicht nicht so dramatisch ausfallen, veranlassen die meisten großen Gebäude ebenfalls starke Reaktionen, die von Ehrfurcht bis zu Distanzierung reichen. Eine der Herausforderungen, denen sich Architekten stellen müssen, besteht in der Humanisierung von Strukturen, die um ein Vielfaches größer sind als wir. Gebäude und Strukturen variieren zwar in Größe und Form, aber unsere Reaktion auf sie spiegelt zwangsläufig unsere psychologischen und physiologischen Einstellungen gegenüber der Größe wider.
    Die größte von Menschen geschaffene Struktur ist das Burj Khalifa in Dubai, den Vereinigten Arabischen Emiraten, das 828 Meter hoch ist. Das ist zwar erschreckend hoch, aber das Gebäude ist weitgehend leer, und der Film Mission Impossible 4 wird ihm wohl nicht denselben Kultstatus verleihen, den King Kong dem Empire State Building verlieh. New Yorks 381 Meter hohes Gebäude mit Kultcharakter ist weniger als halb so hoch wie das Burj Khalifa. Man muss ihm jedoch zugute halten, dass sein Belegungsgrad viel größer ist.
    Wir leben in einer Welt, die von viel größeren natürlichen Objekten umgeben ist, von denen viele Ehrfurcht einflößen. In der vertikalen Richtung ist der Mt. Everest mit 8,8 Kilometern der höchste Gipfel der Erde. Der Mont Blanc, der höchste Berg Europas (zumindest wenn man nicht aus Georgien stammt), ist nur etwa halb so hoch – aber ich war vor Jahren trotzdem ziemlich glücklich, als ich es bis zum Gipfel schaffte –, obwohl mein Freund und ich auf dem Foto, das ich auf der Spitze machte, recht jämmerlich aussehen. Mit 11 Kilometern Tiefe ist der Marianengraben der tiefste bekannte Ort im Ozean und die niedrigste Erhebung der Erdkruste. Dieser weltferne Graben war Zielort des Regisseurs James Cameron, nachdem er mit seinem Erfolgsfilm Avatar die dreidimensionale bildliche Darstellung erfolgreich gemeistert hatte.
    Natürliche Körper erstrecken sich auf der Oberfläche der Erde über weitaus ausgedehntere Regionen. Der pazifische Ozean z.B. ist ungefähr 20 Millionen Meter breit, während Russland – mit nahezu acht Millionen Metern Breite – fast die Hälfte dieser Ausdehnung besitzt. Die annähernd kugelförmige Erde hat einen Durchmesser von 12 Millionen Metern und einen Umfang, der etwa dreimal so groß ist. Die Vereinigten Staaten sind mit 4,2 Millionen Metern Breite zwar nur etwa ein Zehntel so breit, aber sie sind immer noch größer als der Durchmesser des Mondes, der etwa 3,6 Millionen Meter misst.
    Objekte im Weltraum weisen ebenfalls ein breites Spektrum von Größen auf. Asteroide beispielsweise variieren beträchtlich – die winzigen können so klein wie Kieselsteine sein, während die größeren weitaus größer sind als alles, was es auf der Erde gibt. Mit nahezu einer Milliarde Metern Durchmesser ist die Sonne etwa hundertmal so groß wie die Erde. Und das Sonnensystem, für das ich grob die Entfernung von der Sonne bis Pluto (der sich im Sonnensystem befindet, ob er nun den Status eines Planeten verdient oder nicht) annehme, hat ungefähr siebentausendmal den Radius der Sonne.
    Die Entfernung von der Erde zur Sonne ist beträchtlich kleiner – bloß 100 Milliarden Meter – ein Hunderttausendstel eines Lichtjahrs. Ein Lichtjahr ist die Entfernung, die das Licht in einem Jahr wandern kann – das Produkt von 300 Millionen Metern pro Sekunde und 30 Millionen Sekunden (die Anzahl von Sekunden in einem Jahr). Wegen der endlichen Lichtgeschwindigkeit ist das Licht, das wir von der Sonne sehen, bereits etwa acht Minuten alt.
    In unserem riesigen Universum gibt es viele sichtbare Strukturen von verschiedener Form und Größe. Die Astronomen haben die meisten Sternenkörper nach ihrem Typ kategorisiert. Um einen Eindruck von einigen Größenskalen zu vermitteln, Galaxien haben typischerweise einen Durchmesser von etwa 30 000 Lichtjahren oder 3 mal 10 20 Metern. Das schließt unsere Galaxie ein – die Milchstraße –, die etwa dreimal so groß ist. Galaxienhaufen, die etwa Dutzende bis Tausende von Galaxien enthalten, sind etwa 10 23 Meter oder 10 Millionen Lichtjahre groß. Das Licht braucht