Die verschollene Flotte: Ein halber Sieg: Roman (German Edition)

Bauchbereich zu beiden Seiten ausdehnte, waren sie zugleich deutlich breiter als ein Mensch.
    Charban hielt ihnen den Karton Klebeband hin. »Für unsere Freunde«, sagte er. »Eine der größten Errungenschaften der Menschheit und zugleich eines ihrer am besten gehüteten Geheimnisse. Und dennoch teilen wir es aus freien Stücken mit Ihrer Spezies im Geist der Freundschaft und der Verständigung.«
    Irgendwie wollte ein Karton Klebeband nicht so recht zu den geschwollenen Worten passen, mit denen Charban das Präsent den Spinnenwölfen überreichte. Einer der Aliens streckte vier Arme aus, die Klauen schlossen sich dabei ganz behutsam um die Kiste, um sie auf eine Weise festzuhalten, als sei der Inhalt von ungeheurem Wert.
    Der andere Spinnenwolf wandte sich Rione zu, deren leichte Anspannung Geary sonderbar vertraut vorkam. Nicht bei ihr, sondern vielmehr bei sich selbst. Vielleicht lag es an Riones Bemerkung über das Verkuppeln, dass er sich an seine eigenen Verabredungen in seiner Jugend erinnert fühlte, vor allem an die missratenen, bei denen die jeweilige Freundin genauso dagestanden hatte. Es war nicht allzu viel Erfahrung notwendig, um zu begreifen, dass eine solche Körperhaltung ein sicherer Vorbote für einen flüchtigen Wangenkuss und eine genauso flüchtige Umarmung mit minimalem Körperkontakt gewesen war.
    Empfand der Spinnenwolf das jetzt auch so? Er hob seine vier Klauenarme und legte sie so um Rione, dass er sie kaum berührte. Dann ließ er seinen abscheulichen Kopf ein Stück weit nach vorn sinken, um nur ganz leicht Riones Stirn zu berühren. Die ahmte die Geste nach, woraufhin der Spinnenwolf rasch die Arme sinken ließ. Geary konnte beobachten, wie sich Gesicht und Oberbauch plötzlich verfärbten – von einem Rosaton hin zu einem leichten Blau und schließlich einem Lila, das sich ausbreitete und dann verharrte.
    Er und die anderen hatten gescherzt, dass die Spinnenwölfe die Menschen für genauso widerwärtig ansehen mochten wie umgekehrt. Wenn er die Reaktionen dieses Spinnenwolfs richtig deutete, hatten sie mit ihrer Überlegung gar nicht so verkehrt gelegen.
    Desjani lachte kurz auf. »Sie hat Mut. Ich hasse diese Frau, aber sie hat Mut. Wie lange werden die beiden danach in Quarantäne bleiben müssen?«
    »Das werden die Ärzte entscheiden, wenn sie sie untersucht haben.«
    »Verdammt.« Desjanis Stimme klang mit einem Mal tiefer und eindringlicher. »Das berührt mich richtig. Auf diesen Moment hat die Menschheit seit Tausenden von Jahren gewartet. Sie hat davon geträumt und sich davor gefürchtet, und jetzt auf einmal ist es so weit. Und wir können dabei zusehen.«
    »Schon großartig, nicht wahr?«, meinte Geary.
    »Bin ich immer noch gehässig, wenn ich hoffe, dass ich miterleben kann, wie die Spinnenwölfe die Politiker im Großen Rat der Allianz umarmen?«
    »Kein bisschen.« Er stellte sich vor, wie Senatorin Suva von einem Spinnenwolf umarmt wurde, und musste unwillkürlich grinsen. »Das würde ich mir auch ansehen wollen.«
    Der erste Spinnenwolf sagte etwas in einer schrillen, schnellen Sprache, dabei beschrieb er mit den Armen sorgfältig verschiedene Gesten, ehe er sie vor seinem Körper verschränkte. Mit den Klauen machte er ein paar klickende Laute, dann verbeugte er sich vor Charban und Rione. Mit einem Arm wies er in Richtung eines der Sprungpunkte, mit allen vier Armen zeigte er schließlich auf die beiden Menschen.
    Nach kurzem Zögern hob Charban behutsam den Arm zum Salut und machte dann ein paar Schritte nach hinten.
    Rione breitete die Arme aus, lächelte und nickte den Spinnenwölfen zu, ehe sie Charban folgte.
    Die Spinnenwölfe zogen sich durch den ovalen Schlauch zurück, bis sie aus Gearys Blickfeld verschwunden waren.
    »Und jetzt?«, fragte Rione an Charban gerichtet.
    »Ich würde sagen, wir schließen jetzt die Luke«, sagte er und machte sich daran, die äußere und die innere Luke zu verriegeln.
    Die Pilotin hatte auf ihrem eigenen Schirm das Geschehen im Passagierabteil mitverfolgt, jetzt aber reagierte sie auf einen Alarm, der auf ihrem Pult angezeigt wurde. »Die Atmosphäre außerhalb der Luftschleuse löst sich rasch auf. Weiter, noch weiter … Jetzt ist sie nicht mehr feststellbar. Was immer den Kontakt zur Shuttlehülle hergestellt hat, ist jetzt ebenfalls nicht mehr dort.«
    »Kommen Sie zurück«, befahl Geary. »Befolgen Sie die Quarantänevorschriften für sämtliches Personal und für das Shuttle.«
    »Verstanden, Admiral. Ich kehre