Die Zeitung - Ein Nachruf

Drucker hatten bereits 1620 in Amsterdam englische (und französische) Wochenzeitungen gedruckt und exportiert. Die älteste Zeitung in englischer Sprache wurde also in Amsterdam gedruckt, von einem Kupferstecher namens Pieter van der Kerre, der einige Jahre in England gelebt hatte, und sie begann mit einer Entschuldigung: „The new tydings out of Italie are not yet come.“ Welche Umwege diese Nachrichten gingen, zeigt eine weitere Nachricht aus dieser ersten Ausgabe: „Out of Ceulen, the 24 of November. Letters of Neurenburg oft he 20 of this present, make mention, that they had advise from the Borders of Bohemia, that there had been a very great Battel by Prage“. Das Ganze musste dann noch in Amsterdam übersetzt, gedruckt und verschifft werden und war trotzdem die zeitnaheste Nachricht, die in England bis dahin veröffentlicht worden war.
    Das größte Problem für die frühen Verleger von Wochenzeitungen war, genug Nachrichten zu haben, um der „expectation of weekly Newes“ gerecht zu werden, die einer von ihnen konstatierte. Oft genug schafften sie es nicht, sodass sie später erscheinen mussten. Der Name „Newspaper“ wurde in England erst in den 1670er Jahren geläufig, die erste Wochenzeitung hieß
Corante, or weekly newes from Italy, Germany, Hungary, Poland, Bohemia, France and the Low Countreys
. Als Drucker kommen, nachdem er nur die Initialen „NB“ angab, Nathaniel Butter oder Nicholas Bourne in Frage, beide gehörten zu den ganz frühen publizistischen Figuren, die oft konkurrierten, gelegentlich aber sogar zusammenarbeiteten.
    Wie auf dem Kontinent, so waren zunächst auch in England kaum lokale Nachrichten in den Zeitungen zu finden. Und wie auf dem Kontinent hatte das auch in England mit den strengen Regulativen der Obrigkeit zu tun. Dieses Arrangement änderte sich erstmals in den Jahren vor dem Ausbruch des Englischen Bürgerkrieges. Im Kampf zwischen dem von Oliver Cromwell geführten Parlament und König Charles I. erlangten nationale Nachrichten plötzlich eine neue, größere Bedeutung. Und die Zeitungen fühlten sich angesichts der bröckelnden Autorität des Königs ermutigt, sie auch zu publizieren. Die erste Zeitung, die das Wagnis einging, war im November 1641 eine kleine Wochenzeitung mit dem damals noch üblichen umständlichen Titel
The Heads of Severall Proceedings In This Present Parliament
. Bald gab es Mitbewerber auf diesem Feld, einer von ihnen bemerkte in jenen Tagen: „And now by a strange alteration and vicissitude of the times we talk of nothing else but what is done in England“.
    Die Publikation nationaler Nachrichten war freilich nicht die einzige Innovation, die das englische Zeitungswesen in den 1640er Jahren hervorbrachte: Englische Zeitungen verfertigten erstmals Titel für ihre Berichte, sie illustrierten sie mit Holzschnitten, beschäftigten eine Frau – „a she-intelligencer“ – zum Einsammeln der Nachrichten, und sie setzten „newsboys“ und „newsgirls“ ein, um ihre Erzeugnisse in den Straßen zu verkaufen. Außerdem waren sie die Ersten, die in ihren Wochenzeitungen in den offenen Wettbewerb mit den Flugblättern traten, was die Berichterstattung über Verbrechen und andere Sensationen betraf. 1469 hatten sie eine besonders aufregende Geschichte zu bieten: „This day the King was beheaded, over against the Banquetting house by White-Hall“.
    Als der König, gegen den man sich die Pressefreiheit erstritten hatte, enthauptet war, war es mit ihr allerdings wieder zu Ende: Oliver Cromwell erlaubte, um seine Macht konsolidieren zu können, nur einigen loyalen Zeitungen das Erscheinen. Einer seiner treuen Beamten hatte fünf Jahre zuvor den ersten großen Appel für die Pressefreiheit formuliert, wenngleich er dabei weniger die Zeitungen als die Bücher im Sinn gehabt hatte: John Miltons
Areopagitica
, ein an das englische Parlament gerichteter Traktat, in dem der Dichter (sein berühmtestes Werk ist das epische Gedicht
Paradise Lost
) und frühe Aufklärer sich gegen die 1643 wieder eingeführte Vorzensur („licensing“) wendet, gilt als eines der Gründungsdokumente der Pressefreiheit.
Die Pressefreiheit wird exportiert: Amerika
    Es sollte bis 1688 dauern, bis die Pressefreiheit von den englischen Zeitungen im Lauf der „glorious revolution“ wiedererobert werden konnte. 1695 wurde die Zensur endgültig abgeschafft – und damit fasste der Gedanke, dass die Presse eine wichtige Funktion erfülle und das Recht haben müsse, die Regierung