Dissolution

du royaume sont fondées sur des précédents.
    — Et il s’agit là d’un autre genre de précédent…
    — Justement ! L’autorité du roi mise à bas. Littéralement
abattue. Le vieux Goodhaps a eu raison de ne pas ébruiter l’affaire. Si la
rumeur se répandait, pensez aux idées que cela donnerait aux fanatiques et aux
fous de toutes les maisons religieuses du pays.
    — Le roi est-il au courant ? »
    Il fixa derechef sur moi un regard dur.
    « Si je lui en parlais, cela déclencherait une véritable
explosion. Nul doute qu’il enverrait des soldats et ferait pendre l’abbé à son
clocher. Et cela signifierait la fin de ma stratégie. Je dois résoudre ce
problème rapidement et dans le plus grand secret. » je voyais où il
voulait en venir. Je m’agitai sur mon siège, car mon dos me faisait souffrir.
    « Matthew, je veux que vous vous rendiez sur les lieux
de toute urgence. Je vous accorde tous les pouvoirs sous mon autorité de
vicaire général. Vous pourrez donner tout ordre et vous procurer tout accès.
    Cette mission ne serait-elle pas mieux effectuée par un
commissaire expérimenté, Votre Seigneurie ? Je n’ai jamais traité avec les
moines de manière officielle.
    Vous avez été élevé par eux. Vous connaissez leurs usages. Mes
commissaires sont des hommes redoutables, mais ils ne jouissent pas d’une
réputation de finesse, et cette tâche requiert doigté et délicatesse. Vous
pouvez faire confiance au juge Copynger. Je ne l’ai jamais rencontré mais nous
avons correspondu. C’est un réformateur zélé. Mais à part lui personne ne doit
être au courant. Dieu soit loué ! Singleton n’a pas de famille et nous n’allons
pas être harcelés par des parents. » Je pris une profonde inspiration.
« Que savons-nous de ce monastère ? » Il ouvrit un grand livre. Je
reconnus un exemplaire du Comperta, le rapport sur les inspections des
monastères effectuées deux ans plus tôt, dont les parties les plus juteuses
avaient été lues au Parlement.
    « Il s’agit d’un important établissement roman, bien
pourvu de terres et doté de beaux bâtiments. Il comprend seulement trente
moines mais pas moins de soixante serviteurs. En bénédictins typiques, ils se
soignent très bien. Selon l’inspecteur, l’église est scandaleusement surdécorée,
pleine de saints de plâtre, et ils possèdent – ou plutôt possédaient – une
prétendue relique du bon larron crucifié en même temps que Notre-Seigneur :
une main clouée sur un morceau de bois, un fragment de sa croix, d’après eux. Apparemment,
on venait de très loin pour la vénérer, car elle est censée guérir les infirmes. »
Il ne put s’empêcher de regarder ma difformité, comme font les gens quand on
parle d’infirmes. « C’est sans doute la relique mentionnée par Goodhaps.
    — Oui. Mes envoyés ont découvert un nid de sodomites à
Scarnsea, comme souvent dans ces sordides trous à rats. L’ancien prieur, le
principal coupable, a été écarté. Depuis la nouvelle loi, la sodomie est
passible de mort. Ça permet de faire pression sur eux. Je voulais que Singleton
s’enquière de la situation en ce domaine, en plus de son enquête sur la vente
des terres dont Copynger m’avait parlé par lettre. »
    Je réfléchis quelques instants.
    « C’est une affaire à tiroirs… Extrêmement complexe. »
    Il opina du chef.
    « C’est pourquoi j’ai besoin d’un homme intelligent. J’ai
fait porter chez vous votre ordre de mission ainsi que les parties pertinentes
du Comperta. Je veux que vous partiez dès demain matin. Cette lettre
date déjà de trois jours et cela risque de vous prendre trois jours encore pour
arriver sur les lieux. Les étendues boisées du Weald peuvent s’avérer un
véritable bourbier à cette époque de l’année.
    — L’automne a été sec jusqu’à aujourd’hui. Le trajet
peut sans doute être effectué en deux jours.
    — Parfait. N’emmenez aucun valet. N’en parlez à personne,
à part Mark Poer. Il habite toujours avec vous ?
    — Oui. Il s’est occupé de mes affaires pendant mon
absence.
    — Je veux qu’il vous accompagne. Il est très vif d’esprit,
paraît-il, et vous aurez peut-être besoin à vos côtés d’un jeune homme aux bras
solides.
    — Mais, Votre Seigneurie, il se peut qu’il y ait du
danger. Et, à vrai dire, Mark n’est pas animé d’un grand zèle religieux… Il ne
comprendra guère l’importance de l’enjeu.
    — Peu